Papin, 46 ans, succède à Dominique Bijotat, qui avait démissionné de ses fonctions le 23 décembre en raison des mauvais résultats de l’équipe, 16e au classement, à deux points du premier relégable, Strasbourg.
C’est la deuxième expérience de Papin qui avait entraîné le club de Lens entre Août 2007 et Juin 2008, avant que le club ne sombre en D2….