L'ingénieur du génie rural des eaux et des forêts appartient à un corps interministériel. Il peut exercer ses fonctions dans les services du ministère de l'Agriculture et de la Pêche, ceux du ministère de l'Aménagement du territoire ainsi que dans l'ensemble du secteur public et des établissements publics sous la tutelle de ces ministères. Au cours de sa carrière, l'Igref peut donc voir ses compétences glisser d'un ministère à l'autre ou se voir confier des missions interministérielles tant au plan national qu'international. D'ingénieur assistant l'Igref peut devenir ingénieur chef.