Ce sont les marins français qui accaparèrent à l'époque de précieux ouvrages, avec notamment les manuscrits relatifs à la dynastie Choson, et sont d'une importance capitale pour le patrimoine du pays. En tout, ce serait 297 livres que les marins ont dérobés et qui sont aujourd'hui conservés à la BnF.
D'ailleurs, le gouvernement de Corée du Sud avait plusieurs fois réclamé leur restitution, chose que François Mitterrand avait promis d'examiner durant un séjour en 1993 à Séoul. Une solution intermédiaire avait alors été trouvée, lorsque le président avait décidé de rendre un exemplaire, sous forme d'un prêt permanent, précise l'AFP.
Le prêt sous sa version à durée indéterminée ne semble cependant pas convenir à l'État français, ce qui empêche l'affaire d'avancer concrètement.
C'est justement à Séoul que Bernard Kouchner se rendra pour rencontrer son homologue et les manuscrits et archives royales feront partie de leurs discussions.
Le 25 janvier dernier, l'association Cultural Action, basée à Séoul, avait fait appel d'une décision que le tribunal administratif de Paris avait rendue en décembre, concernant la restitution de ces manuscrits. Un appel qui montre tout l'attachement à ces ouvrages, mais également refuse l'injustice d'une décision qui prive la Corée du Sud de ces livres.
Entre temps, la BnF a déjà numérisé les livres et ils sont accessibles sur la toile...