Acteur, producteur et réalisateur, Shintaro Katsu est né le 29 novembre 1931 à Tokyo. Il doit son immense popularité au Japon à son interprétation du masseur aveugle Zatoichi, héros emblématique de Chambara, genre cinématographique et théatral très codifié mettant en scène la bataille de sabre (sous-genre du yakuza eiga consacré aux gangsters errants).
Ichi* est un masseur itinérant, pendant la période Edo au Japon, qui va de village en village offrir ses services pour gagner sa vie. Aveugle, il est néanmoins doué d'une incroyable habilité au sabre, style iaido**, dont il n'hésite pas à jouer pour défendre les plus faibles, souvent opprimés par les yakuzas et la pègre locale. Le problème est qu'il est lui-même yakuza ! Ce qui ne va pas manquer de créer des situations que d'aucuns jugeraient inextricables... Mais pas Zatoichi qui assume parfaitement ses contradictions ! La façon dont ce sabreur transcende son handicap - ses autres facultés sensorielles sont hyper-développées - pour en faire une force implacable est tout à fait exceptionnelle et remarquablement mise en scène par les réalisateurs successifs (26 films + série !) dont Katsu lui-même. Le goût immodéré de Zatoichi pour le jeu de dés - grosse mise à l'appui - ne va pas manquer non plus de contribuer aux intrigues du scénario. Il faut voir la façon dont le sabreur, roublard comme pas deux, se joue de l'apitoiement des autres parieurs, qui croient avoir un pauvre aveugle en face d'eux ! Et gare aux... autres tricheurs !
1 - Le masseur aveugle (1962), 2 - Le secret (1962), 3 - Un nouveau voyage (1963), 4 - Le fugitif (1963), 5 - Voyage sans repos (1963), 6 - Mort ou vif (1964)
7 - La lame (1964), 8 - Voyage meurtrier (1964), 9 - La lettre (1964), 10 - La revanche (1965), 11 - Le maudit (1965), 12 - Voyage en enfer (1965)
13 - La vengeance (1966), 14 - Le pélerinage (1966), 15 - La canne-épée (1967), 16 - Le justicier (1967), 17 - Route sanglante (1967), 18 - Le défi (1968)
19 - Les tambours de la colère (1968), 20 - Zatoïchi contre Yoyimbo (1970), 21 - Le shogun de l'ombre (1970), 22 - Zatoïchi contre le sabreur manchot (1971), 23 - Voyage à Shiobara (1972), 24 - La blessure (1972)
25 - Retour au pays natal (1973), 26 - L'odyssée finale (1989) et le Zatoïchi de Takeschi Kitano (2003)
Les trois premiers opus sont en noir et blanc. Commencée en 1962, la série s'étale sur plus d'une décennie. Puis, vient une pause de 16 ans avant le tournage de "L'odyssée finale". Plus récemment, en 2003, l'acteur et réalisateur Takeschi Kitano a proposé un remake très occidentalisé, à mes yeux, mais qui connût un succès certain. Des 26 films tournés, le plus célèbre est certainement le vingtième, puisqu'il oppose Shintaro à un autre monstre sacré du cinéma japonais, Toshiro Mifune, qui joue le rôle de Yoyimbo, le garde du corps.
Bien sûr, les films sont à voir en version originale sous-titrée (voir coffret FNAC), les inflexions de la langue japonaise étant essentielles dans le jeu des acteurs, prémisse des mangas...
Dans le même genre cinématographique, Shintaro Katsu a aussi produit une série célèbre de six films, les "Baby Cart, l'enfant massacre", qui met en vedette son propre frère, Tomisaburo Yakayama.
Shintaro, véritable idole au Japon, est décédé le 21 juin 1997 à Chiba, des suites d'un cancer de la gorge. Il a tourné dans 37 films. J'aime le cinéma de genre et cet acteur compte parmi mes préférés. Il interprète un yakuza plein de compassion, malgré son art redoutable pour le meurtre. C'est dans cette contradiction, ou ce paradoxe, que Zatoichi gagne en humanité au fil des intrigues et de l'évolution de son personnage. A un niveau plus général, la saga offre un portrait très réaliste de la société médiévale japonaise de la période Edo, ensanglantée par ses rixes entre seigneurs locaux.
Saviez-vous que Zatoïchi a inspiré le super-héros des Comics US Daredevil, aveugle lui aussi et muni d'une variante de la canne-épée ?
* Zato est un titre représentant le plus bas des 4 rangs de la Guilde Historique des Aveugles, la Todoza.
** L'iaido est un art martial d'origine japonaise se focalisant sur l'acte de dégainer le sabre et de trancher en un seul mouvement.
Sources et liens utiles :
Les pages Wikipédia sur Shintaro Katsu et Zatoïchi Sa filmographie sur IMDb La saga Zatoïchi sur Cinemasie.com La canne-épée de Zatoichi sur Histophile.com Le coffret Zatoïchi de la FNAC
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