Mais comment fonctionne donc la nicotine de la cigarette, et pourquoi génère-t-elle un effet de manque ? En fait, la nicotine est addictive parce qu'elle se fixe sur des récepteurs et, par un enchaînement de réactions chimique, déclenche la libération d'une hormone appelée « dopamine ». Le fumeur ressent alors une sensation de satisfaction, qu'il va chercher à retrouver par la suite. La nicotine de la cigarette n'est toutefois pas le seul moyen d'obtenir une libération de dopamine dans l'organisme : le sport a aussi cet effet.