Il est le principal ingrédient du curry, du colombo ou encore su ras- el- hanout. Il appartient à la famille du gingembre. Il a une saveur poivrée et trés aromatique. En Asie, on s'en sert pour conserver la fraîcheur, la saveur et la valeur nutritive des aliments. Il est également utilisé comme colorant et teinture.
Il stimule la digestion en augmentant la sécrétion biliaire. C'est antioxydant