Ce n’est qu’après quatre actes de candidature que Victor Hugo (Toto, pour ses intimes) fut admis à l’Académie Française., en janvier1841.
Olympio battit Ancelot, un auteur dramatique de troisième ordre (17 voix contre 15)
Chateaubriand, Lamartine, Villemain, Nodier, Cousin, Mignet pour les écrivains,
Et parmi les hommes politiques : Thiers, Molé, Salvandy, Royer-Collard, avaient voté pour lui.
Cette élection se passait non loin du temps où les cendres de Napoléon avaient été ramenées à Paris (1840) la Presse du 9 janvier 1841 publia ce quatrain anonyme :
Pleins de gloire, en dépit de cent rivaux perfides,
Tous deux, en même temps, ils ont atteint le but :
Lorsque napoléon repose aux Invalides,
Victor Hugo peut bien entrer à l’Institut.
Le discours d’Hugo surprit.
Il parla 20 minutes de Napoléon,, fit l’éloge de la Convention, celui de la monarchie, de la branche cadette t enfin celui de la France.