Les réseaux d'ordinateurs robots (ou "botnets" en anglais) sont constitués de milliers de machines corrompues par un virus informatique et contrôlées à distance. Généralement, les botnets sont utilisés pour diffuser massivement du pourriel, ces courriels indésirables. Rustock, qui est apparu en novembre 2005, disposait, selon les entreprises de sécurité, d'environ 1 million d'ordinateurs infectés et était capable d'envoyer des milliards de messages de spam par jour, contenant des publicités pour des contrefaçons de produits pharmaceutiques par exemple.