Un total de 593.832 étrangers vivent actuellement en Chine continentale, selon les résultats du sixième recensement national.
Les questionnaires distribués aux étrangers sont similaires à ceux pour les Chinois, et écrits en langues chinoise et anglaise. La Chine a commencé son recensement national décennal depuis 1990. Les cinq recensements précédents, dont le premier remonte à 1953, n’avaient couvert que les Chinois vivant dans la partie continentale.