Robert de Niro, d'origine italienne, est né à New-York le 17 août 1943 et s'est orienté, dès l'âge de 16 ans, vers une carrière d'acteur qui le conduira du Dramatic Workshop au célèbre Actors'studio. Il jouera en tournée dans Cyrano de Bergerac de Rostand, Tchin Tchin de François Billetdoux et One night stands of a Noisy passenger de Shelley Winters, avant de se tourner vers le 7e Art où il se fait tout de suite remarquer dans Bloody Mama de Roger Corman, avant de remporte le New-York Film Critics Award du meilleur second rôle dans Bang the drum slowly de John Hancock et Mean Streets de Martin Scorsese. Sa carrière démarre en flèche et ne cessera plus de s'affirmer avec éclat.
En 1974, son interprétation dans Le Parrain 2 lui vaudra une nouvelle consécration, l'Oscar du meilleur second rôle, auquel s'ajouteront l'Oscar et le Golden Globe du meilleur acteur pour sa fulgurante apparition dans Ragging Bull, ensuite une citation à l'Oscar et au Golden Globe pour Taxi Driver, enfin un certain nombre d'autres citations tout aussi prestigieuses, ce qui prouve que dans chacun de ses rôles, cet acteur d'envergure frappe par la force qu'il insuffle à ses personnages. En effet, ses apparitions sur grand écran ne passent jamais inaperçues, d'autant qu'il sait choisir ses metteurs en scène et ne participe qu'à des films de qualité indiscutable. Perfectionniste et secret, de Niro se plaît aux métamorphoses et n'hésite pas à se placer en retrait des autres comédiens, de manière à donner plus de relief à ses interprétations et à les porter à un paroxysme de crédibilité et d'excellence.
C'est ainsi qu'on l'a vu dans Mission, Il était une fois en Amérique, Casino, Voyage au bout de l'enfer, Blessures secrètes, Les nerfs à vif, etc. En 1988, avec Jane Rosenthal et la Société Tribeca Productions, il réalise son premier long métrage : Il était une fois le Bronx qui sera suivi d'une quinzaine d'autres, dont Des hommes d'influence et Mafia Blues. Il a également présenté, toujours avec Jane Rosenthal, en mai 2002, le premier Tribeca Film Festival, une manifestation destinée à relancer la vie culturelle de Manhattan après les attaques terroristes du 11 septembre 2001. Aujourd'hui, il préside le jury du Festival de Cannes 2011 et ne transigera probablement pas avec son souci permanent d'exigence.
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