Le coquelicot symbolise l’ardeur fragile, un contraste mis en évidence par sa couleur rouge éclatante et la fragilité évidente de la fleur.
Dans un poème intitulé "In Flanders fields the poppies blow", le lieutenant-colonel canadien John McCrae, ancien combattant de la première guerre mondiale, a associé le coquelicot au sang versé dans les tranchées de Flandre et de Somme. La fleur est depuis ce temps le symbole du Souvenir pour les anglo-saxons.
Le coquelicot a inspiré de nombreux artistes, des peintres comme Claude Monet ou Van Gogh, des écrivains comme Marcel Proust ou Jean Giono, des poètes comme Robert Desnos ou encore des chanteurs comme Mouloudji.