Emmenés par leur manager Neil Warnock, les Queens Park Rangers joueront la saison prochaine en Premier League, après ce tire de champion de D2 acquis il y deux mois. Pour les Hoops, cette année sera l’occasion de retrouver leur voisin et ennemi, les Blues de Chelsea, après quinze saisons passées dans l’antichambre de l’élite. L’occasion est donc toute trouvée pour revenir sur la rivalité entre ces deux clubs de l’ouest de Londres. Malgré le fait que QPR soit membre de la Football League depuis 1920, les deux clubs ont dû attendre la saison 1968-1969 pour s’affronter en match officiel, les Rangers atteignant l’élite pour la première fois de leur histoire à cette occasion. Le score de cette grande première fut sans appel : 4-0 pour Chelsea. Suivront 44 autres affrontements entre les deux voisins, pour un bilan assez équilibré de 18 victoires pour les Blues, 13 pour QPR et 17 matchs nuls, Chelsea menant 61-60 au total de buts marqués. La rivalité s’est développée dans les années 70, durant lesquelles les deux clubs luttaient pour remporter des titres parmi l’élite : Chelsea remporta la Coupe des Coupes, la FA Cup et la League Cup, alors que QPR gagna aussi la League Cup (son seul trophée majeur à ce jour) et termina à la seconde place du championnat lors de la saison 1975-76. Le match favori des fans de QPR reste une victoire 6-0 en avril 1986, qui mit fin aux espoirs de titre des Blues. Les années 70 et 80 voyaient les deux rivaux s’affronter chaque saison, les Rangers étant un rival sérieux pour Chelsea, mais la descente des Hoops en 1996 atténua la rivalité sportive entre les deux clubs. Ainsi, pendant que les Rangers croupissaient dans les divisions inférieures, Chelsea se développait doucement mais sûrement. Un déséquilibre des forces, mais une rivalité qui persiste Il fallut attendre 2008 et un 3ème tour de FA Cup pour retrouver trace d’un affrontement, qui s’acheva par une victoire 1-0 des Blues. Auparavant, en 2003, QPR s’était imposé face à Chelsea lors d’un match amical, qui fut le cadre d’affrontements entre fans des deux équipes, d’un envahissement de terrain et de 23 arrestations et 1 blessé grave, témoignage d’une rivalité toujours aussi tenace malgré l’écart sportif, même si un respect entre les deux clubs persiste. En effet, si l’on excepte Manchester City, les deux clubs sont possédés par les deux plus riches propriétaires de clubs en Angleterre : Chelsea par le russe Roman Abramovitch, et QPR par Lakshmi Mittal (accompagné par Flavio Briatore et Bernie Ecclestone), qui détient 20% du club et dont la famille est cinq fois plus riche que le russe ! Cependant, alors qu’Abramovitch a investi des sommes colossales dans son club, Mittal n’est pas très dépensier. Ainsi, pendant que Chelsea glane les titres et envoie des jeunes s’aguerrir à QPR comme l’espoir Michael Mancienne, le soi-disant club le plus riche du monde est la risée du football britannique, languissant en D2 et accumulant les managers (onze en quatre ans). Malgré des moyens comparables, l’écart d’investissement entre les deux propriétaires explique bien l’écart de niveau actuel. Vingt-huit joueurs au total ont porté les deux maillots, Ray Wilkins ou Terry Venables pour les plus célèbres, auxquels il est possible de rajouter les managers Dave Sexton et Tommy Docherty. Certes les transferts entre clubs de l’ouest londonien ne sont pas un problème, mais la rivalité se ressent fortement chez les fans, et elle va donc se raviver dès la saison prochaine sur le plan sportif, QPR ayant enfin réussi à répondre aux attentes en remportant le championnat de D2. Blues et Rangers se retrouveront donc le 22 octobre à Loftus Road, l’enceinte de QPR, puis à Stamford Bridge le 28 avril. Une rivalité qui va revenir au premier plan, et même si les deux voisins ont des ambitions diamétralement opposées (Chelsea veut reconquérir son titre de champion et QPR va sûrement lutter pour se maintenir), c’est tout l’ouest de la capitale anglaise qui en salive d’avance…