A.Schleck est bien le plus fort aujourd'hui !
Le Luxembourgeois Andy Schleck (Leopard) a remporté en solitaire la 18e étape du Tour de France, jeudi, au sommet du Galibier, après une offensive de grande ampleur. Le Français Thomas Voeckler (Europcar) a sauvé son maillot jaune de leader pour 15 petites secondes, à trois jours de l’arrivée à Paris.
L’Espagnol Alberto Contador a lui été distancé par ses adversaires directs dans les derniers kilomètres de cette étape-reine des Alpes (200,5 km) qui franchissait trois grands cols (Agnel, Izoard, Galibier). Le triple vainqueur de l’épreuve compte désormais 4 min 44 sec de retard sur Voeckler au classement général, et ses derniers espoirs de victoire semblent s’être ainsi envolés.
Un groupe de dix-neufs coureurs formé en deux temps s’est dégagé dans la plaine du Piémont, avant le col-frontière d’Agnel où le Kazakh Maxim Iglinskiy, membre de cette échappée, a basculé en tête, à l’altitude de 2744 mètres, le point le plus haut de cette édition. Dans l’Izoard, Andy Schleck a attaqué à mi-pente, à 62 kilomètres de l’arrivée, le Luxembourgeois a pris ses distances (plus de deux minutes) sur ses adversaires en franchissant le sommet à 1 min 50 sec d’Iglinskiy, de nouveau parti à l’avant. Schleck s’est ensuite appuyé sur son coéquipier belge Maxime Monfort, rescapé de l’échappée initiale, dans la vallée. Il a reçu le concours du Belge Dries Devenyns et son petit groupe (Roche, Silin, Devenyns, Monfort) a rejoint Iglinskiy en tête de la course, à 30 kilomètres de l’arrivée. Le cadet des Schleck a abordé les premières pentes du Galibier avec 3 min 45 sec d’avance.