La capitale de Palawan est Puerto Princesa, passage obligatoire mais il n'est pas nécessaire de s'y attarder. Nous avons cependant fait une expédition d'une journée pour découvrir la rivière sous-terraine de Sabang. Non loin de la mer, une ouverture taillée dans une falaise amène dans une grotte gigantesque qui est par ailleurs, la plus longue rivière sous-terraine au monde. On y circule en barque plongé dans la pénombre et baigné dans le vacarme effrayant des hirondelles et des chauve-souris. Sabang aura été également notre premier contact avec la mer avec une longue plage de sable blanc bordé de cocotiers.
J'en profite pour prendre au passage quelques photos d'enfants en train de jouer...
La principale raison de venir à Palawan est pour visiter l'archipel de Bacuit au Nord de l'île à partir du village de El Nido. Nous partons donc immédiatement pour 9h de bus local sous une chaleur torride...
El Nido est un joli petit village, à peine deux rues parallèles et sur le front de mer, une succession de petits hotels, de guesthouses et de restaurants. La ville reste pourtant à taille humaine et est le paradis du voyageur indépendant. Le soir, les tables sortent sur la plage pour des diners de fruits de mer à la belle étoile.
L'archipel de Bacuit est un endroit unique au monde: une sorte de baie d'Along mais avec des plages de sable blanc baignées d'une eau limpide. J'ai rarement vu un endroit aussi beau au monde. Chaque île est l'occasion d'une exploration de ses lagons, de ses petites criques et de son univers sous-marin. Il y a mille et une façon de visiter l'archipel de Bacuit et après être resté une bonne semaine sur place, j'ai pu un peu tout expérimenter. La plupart des visiteurs font du Island Hoping. Le Island Hoping consiste à prendre un tour organisé en bateau qui fait passer d'une île à l'autre tandis qu'un guide explique ce qu'il faut voir. C'est probablement le moins cher et le plus efficace, mais on peut se retrouver parfois à plusieurs bateaux sur un spot notamment sur les tours les plus parcourus. Plus agréable, le drop off consiste à prendre son panier de pique nique et à se faire déposer sur l'île de son choix. Le batelier vient vous chercher à la fin de journée. Autant vous dire que vous serez seul au monde sur votre plage de rêve ! Plus sportif, le tour en kayak permet de se faire son propre itinéraire. On s'arrête où on veut et chacun peut trouver son petit bout de paradis. Une très belle expérience, mais en période de mousson, il faut être sacrément sportif pour réussir à faire de la distance... Enfin, la plongée sous-marine est la meilleure façon de parcourir l'archipel et découvrir de plus prêt ses fonds marins. Et là, on en prend plein les mirettes... Ce qui suit est une succession de photos de plages, je crois que cela se passe de commentaires...
Après El Nido, nous avons poussé le vice jusqu'à nous perdre sur l'île de Coron plus au Nord de Palawan. Cet archipel est très peu visité par les touristes. On ne peut y accéder depuis El Nido que par 8h d'un petit bateau qui part rarement en fonction d'une météo capricieuse ou depuis Manille par un petit aéroport de brousse où un avion à hélice vous dépose quasiment au milieu d'un champ (autant dire que dès qu'il y a un nuage, les vols sont également annulés). L'archipel de Coron offre son lot d'îles paradisiaques avec ses plages de sable fin. Le corail y est incroyablement préservé et la faune marine est abondante. Mais on y vient surtout pour y faire de la plongée sur épave. Une vingtaine d'épaves japonaises de la seconde guerre mondiale y gisent à une profondeur entre 0 et 40 mètres. Armé de mon petit Open Water, j'ai ainsi pu visiter les poupes de deux cargos japonais (l'Olympia Maru et l'Ikaro) avec de petits passages dans des couloirs ou dans les câles mais le clou du voyage était la visite de l'Akitsushima, porte-hydravion japonais, où l'essentiel de la plongée se fait à la torche dans les entrailles déchirées du bateau. Il y règne une atmosphère complètement irréelle... C'est d'ailleurs une des seules épaves au monde où l'armement est resté sur le bateau. On y voit notamment des canons anti-aériens... et on y trouve aussi un crâne humain.
Et voilà, après un petit passage à Manille, nous voici dans l'avion de retour vers Paris...
Les fins de vacances sont toujours difficiles... mais avec le lancement de l'Exception début septembre, je n'aurai pas le temps de m'ennuyer dans les semaines qui viennent. Je vous en reparle très vite !