Maître Eckhart dit qu'il est impossible à qui que ce soit en cette vie d'arriver à ne pas devoir s'exercer dans les oeuvres extérieures. En effet, dans la mesure où l'homme s'exerce à la vie contemplative, dans cette même mesure il ne peut se priver d'en déverser le trop plein au dehors et de s'exercer à la vie active. De même qu'un homme qui n'a rien de rien peut très bien être charitable en ne donnant qu'avec sa volonté ; mais on ne saurait appeler généreux un homme qui aurait beaucoup de richesses et ne donnerait rien de rien. Ainsi aucun homme ne peut avoir de vertus sans s'exercer aux vertus, selon le temps et le lieu. C'est pourquoi ceux qui s'exercent à la vie contemplative et non aux oeuvres extérieures et qui se ferment totalement à toute oeuvre extérieure, ceux-là se trompent tous et ne se conduisent pas de façon juste. C'est pourquoi je dis que l'homme qui est dans la vie contemplative peut bien, et doit se libérer des oeuvres extérieures tant qu'il est dans la contemplation, mais qu'ensuite il doit s'exercer aux oeuvres extérieures, car personne ne peut tout le temps et constamment s'exercer à la vie contemplative, et la vie active devient un corollaire de la vie contemplative.
Maître Eckhart (1260-1327).
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