Construite à l’emplacement approximatif de l’ancienne église conventuelle gothique de l’abbaye de Coudenberg, l’église Saint-Jacques fait partie de la composition de la place Royale qu’elle domine.
De style néoclassique, elle fut érigée entre 1776 et 1787. Sa façade à péristyle s’inspire d’un temple romain et a vu se succéder les architectes Barnabé Guimard, Louis Montoyer. Par la suite, Tilman-François Suys (tour octogonale et bas-côtés), Jean-François Portaels (peinture monumentale du tympan du fronton) ainsi que Egide Melot (statues de l’attique) lui ont conféré son aspect actuel.