Il s'agit d'un Saint français des 5ème et 6ème siècles, Léonard de Limoges ( ou de Noblac). On le fête le 6 novembre. Il serait issu d'une famille de nobles francs et vécut à la cour des Mérovingiens, la plus ancienne dynastie royale franque. Il aurait été converti au catholicisme par Saint Rémi, en même temps que Clovis. très vénéré dans toute l'Europe, et il est surtout connu comme saint patron du bétail et des chevaux, il est le saint protecteur des fermiers. On l'appelait jadis le « bon dieu des paysans », aujourd'hui il est considéré comme le protecteur des paysans et le patron des chevaux et du bétail rural. Il est vénéré en Allemagne depuis le 11ème siècle.
Statue de saint Léonard
à Bannacker
Photo MartinHansV
En Bavière, la plus ancienne procession équestre de Léonard eut lieu en 1442 déroula à Kreuth. Les femmes revêtaient leurs plus beaux atours en l'honneur du saint tandis que les hommes harnachaient magnifiquement les chevaux pour les atteler à des attelages richement peints et décorés de fleurs et de bandeaux. C'est toujours le cas aujourd'hui où les processions se déroulent en costumes traditionnels.
Timbre pour le 150ème anniversaire du
pèlerinage de Bad Tölz (2005)
La procession la plus connue, parce qu'une des plus grandes, est celle de Bad Tölz. Elle se déroule traditionnellement le 6 novembre mais en 2011 elle a exceptionnellement lieu le lundi 7 novembre.
Dicton
Un dicton paysan laisse présager d'un hiver très rude: Hängt das laub bis Leonhard hinein, so wird der Winter ein langer sein. S'il y a encore du feuillage aux arbres à la Saint Léonard, l'hiver sera très long. Et on nous promet du föhn (vent chaud du sud) pour demain, avec des températures avoisinant les 20 degrés...