La dense M60 et la spirale NGC 4647
Portrait du duo Arp 116 composé d’une gigantesque galaxie elliptique et d’une spirale plus modeste.
A environ 54 millions d’années-lumière de notre paisible système solaire, Messier 60 (M60) est la troisième galaxie la plus brillante au sein de l’immense amas de la Vierge peuplé d’environ 1 300 galaxies ! Comme on peut le voir sur ce superbe portrait réalisé par le télescope spatial Hubble, la galaxie de type elliptique géante M60 n’est pas seule. A ses côtés, on distingue la galaxie spirale NGC 4647, distante de 62 millions d’années-lumière. L’une est très dense, massive, surpeuplée d’étoiles âgées et jaunes. Un gargantua qui a déjà englouti de nombreuses galaxies et pourrait ne faire qu’une bouchée de la plus modeste NGC 4647, qui est assez semblable à notre Voie Lactée. Dans son cas, le bleu domine, reflétant une population de jeunes étoiles. Il reste difficile pour les astronomes de déterminer si les deux protagonistes de cette photo – qui en compte des dizaines d’autres à l’arrière-plan – sont en interaction gravitationnelle ou sans lien direct.
Localisez les deux galaxies dans l’amas de la Vierge (et aux sein de la constellation de la Vierge) avec WikiSky.
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Crédit photo : NASA/ESA/Hubble.