Le Festival Végétarien de Phuket ( ou jia chai en dialect chinois Hokkien ) trouve son origine dans la coin de Kathu, en 1825, quand de passage à Phuket pour distraire les mineurs, une troupe d'opéra chinoise est tombée malade. Un mal étrange, inexplicable. Pour guérir, elle s'imposa un régime végétarien tout en rendant hommage aux dieux. Depuis cette guérison miraculeuse, les gens de Phuket ont développé une croyance dans le végétarisme et c’est ainsi que le Festival Végétarien s’est perpétué depuis 187 ans. Il a lieu chaque année au cours du neuvième mois lunaire du calendrier chinois. Pendant les 10 jours que dure l’événement, il est de bon ton de s'abstenir de consommer de la viande pour purifier son âme et de faire des offrandes aux dieux. Surtout suivi par la population chinoise, ce rituel est devenue une fête qui s'empare de toute l'île de Phuket, avec une procession religieuse qui fait le tour de la ville le 6ème jour. Il convient également de s'habiller de blanc et de pratiquer l'abstinence et ne pas boire d'alcool pendant ces 10 jours. Des rituels étonnants et sacrés sont accomplis par ce qu'on pourrait appeler des fakirs connus sous le nom "Song Ma". Au programme: insertion de toutes sortes d'objets tranchants et pointus dans les joues, marche pieds nus sur des charbons ardents ou ascension d'échelles aux barreaux coupants... Ames sensibles s'abstenir ! A ne pas reproduire chez soi, les enfants ! Douillet comme on est, pas forcément la partie des festivités qui n'ont emballe le plus.
Cette année le festival se déroulera du 15 au 23 octobre. Alors n'hésitez pas à vous joindre aux festivités et à aller découvrir les rites et processions aux alentours des temples chinois.
Pour ceux qui sont intéressés, vous pouvez télécharger le programme détaillé du Phuket Vegeterian Festival 2012, ici.