L'info est reprise et commentée un peu partout depuis une semaine: le gouvernement russe a déclassifié un document secret-défense concernant le plus grand gisement de diamants du monde. Tenue cachée pendant près de 40 ans, l'existence de cette mine pourrait, aux dires de certains, bouleverser le marché des diamants et déboucher sur une révolution industrielle! Qu'en est-il vraiment?
Le cratère de Popigaï
Popigaïl'extinction des dinosauresLe cratère de Popigai, vu de l'espace, crédits: NASA
L'énergie dégagée lors de la collision a été colossale: la météorite s'est vaporisée à 99%. L'onde de choc a pulvérisé toute la région et, c'est ici que cela devient bigrement intéressant, sur une couronne de 1.6 km, à 12 km du centre d'impact, la pression a transformé une bonne partie du graphite contenu dans le sol en millions de petits diamants. Plus près du point d'impact, la température et la pression extrême on vaporisé ou liquéfiée la roche.On trouvera davantage d'informations géologiques dans ce document.
Le graphite et le diamant
Structure hexagonale du graphite
Structure compacte et cubique du diamant
Un cratère qui cache un secret
L'immense gisement est découvert dans les années 70. En pleine guerre froide, pour des raisons stratégiques et économiques (pour ne pas concurrencer les mines de la région de Yakoutie, pour ne pas inonder son propre marché et pour encourager la production de diamants de synthèse) les russes préfèrent cacher l'existence de cette formidable réserve. Bien après la chute du régime communiste, l'existence du gisement de Popigaï est révélée en 2009 mais c'est seulement depuis le 15 Septembre dernier que les scientifiques de l'institut de Géologie et de Minéralogie Sobolev à Novossibirsk ont l'autorisation officielle d'en parler.Une réserve de diamants de 1 000 000 000 000 000 de dollars.
une sympathique fraise diamantée de dentiste
Popigaï abrite donc un formidable trésor! Mais attention: il s'agit de diamant "industriels": des cailloux dont la taille varie entre 0,5 et 2 mm, très solides mais qui n'ont pas un grand intérêt en joaillerie (leur valeur est 5 fois inférieure à celle des diamants "gemme" utilisés en bijouterie). Ils pourront en revanche équiper les têtes des foreuses pétrolières, les scies à minéraux, les bistouris ultra-précis ou les enclumes à haute pression.Une dépêche de l'AFP avance ces chiffres: les 0,3% du gisement qui ont été exploités représentent à eux seuls 147 milliards de carats. Les réserves mondiales actuelles de diamants étant estimées à 5 milliards de carats, les scientifiques de Sobolev expliquent que celles de Popigaï correspondent à 3.000 ans d'approvisionnement et pourraient entraîner "une révolution industrielle dans le monde". La mine contiendrait donc 49 mille milliards de carats en tout et, même si le calcul du prix d'un carat est un secret jalousement gardé par la diaspora diamantaire, cela représente un sacré pactole pour l'ex-mère Russie.
Cet enthousiasme est cependant tempéré par d'autres analystes pour qui l'évaluation des réserves est sujette à caution. Ils font également valoir le fait que l'exploitation de la mine risque d'être très difficile et probablement moins rentable que prévu. Les diamants utilisés dans l'industrie ne coûtent pas très chers: ils sont en effet majoritairement des sous-produits des mines de diamants destinés à la bijouterie ou des diamants de synthèse reconstitués à partir de poussière de diamant. Extraire de vrais diamants d'une mine isolée et glaciale pourrait donc ne pas être aussi intéressant que l'espèrent les scientifiques de l'institut..
Il va falloir attendre encore un peu pour être fixés..La vérité est sans doute quelque-part entre les deux!