Son premier roman était publié en 1958, avec pour but de faire entendre la voix des Noirs aux Blancs.
L'écrivain enseignait longtemps en tant que professeur à la Brown University de Rhode Island; il était très apprécié aussi dans son pays d'origine, le Nigeria, pour son œuvre littéraire.
Ce "colosse de la littérature africaine", qui "faisait tomber les murs des prisons", a été salué par nombre de personnalités du monde politique et littéraire. Le président nigérian Goodluck Jonathan a déclaré: "Ses interventions sincères, honnêtes et courageuses dans les affaires nationales manqueront grandement".
Si en quinze ans, l’hôpital de Panzi a reçu et soigné 40.000 femmes violées dont un quart de...