On peut essuyer deux flops consécutifs (Fulham et QPR), avoir une réputation de manager adorant les équipes « agressives et vicieuses » (son passage à Blackburn de 2004 à 2008 avec Christopher Samba, Andre Ooijer ou Bret Emerton), dépenser des millions et des millions en transferts ratés et susciter toujours des convoitises en Premier League. Tel est le destin de Mark Hughes, qui profite encore de son début de carrière réussi comme manager, notamment avec la sélection galloise et Blackburn.
Quoi qu’il en soit, Stoke City a approché ce dernier selon la BBC et d’autres médias anglais. Ce qui est plutôt surprenant car les dirigeants donnaient l’impression de vouloir une nouvelle approche de jeu. Or, Hughes est un traditionnaliste, adorant les joueurs physiques – il serait servi chez les Potters – et le 4-4-2 des familles…