Les stéréotypes ne sont pas bien méchants. Barthes aurait dit qu'ils servent de "bêtes à penser" : ils sont, avant tout, un moyen d'apprivoiser la différence de l'autre, son étrangeté. Ils existent depuis la nuit des temps, à vrai dire depuis que les groupes humains se targuent, plus ou moins subtilement, de posséder une identité propre, singulière, incessible.
Au regard du caractère "daté" de la plupart des stéréotypes, une question se pose, en ce mois de mai 2008 : à l'heure de la construction européenne, processus lent mais effectif, l'appréhension de l'autre se fait-elle encore sur le mode fadasse du stéréotype ? Est-ce que l'ouverture des frontières, le développement des médias et la généralisation de l'information ne marquent pas, comme on pourrait s'y attendre, un affaiblissement des clichés nationaux ? La baguette, le béret et la bouteille de vin continuent-ils, mordicus, d'habiller le Français type dans les représentations fantasmées de nos voisins ?
Pour s'en faire une idée, voici un florilège (à peine exagéré) de ce que les jeunes Anglais pensent, à l'heure actuelle, de notre bon pays et de ses habitants... Certaines idées, comme vous pourrez le constater, tiennent du cliché pur. D'autres, en revanche, sont plus inattendues.
- Tous les Français fument. Les brasseries parisiennes, de même que les cafés de Province, n'existent qu'enfumées. La loi anti-tabac, instaurée récemment dans tous les lieux publics, est un pur non-sens. Une véritable atteinte à l'identité culturelle du pays. (Joe, élève de première)
- La France jouit de températures équatoriales. Il fait chaud, de Lille à Marseille. Si un Français attrape un rhume en Angleterre, c'est évidemment à cause du choc thermique. (Robert, élève de terminale)
- Les Français ne mangent pas dans les fast-food. Leurs papilles fines, exigeantes, habituées aux saveurs de la Haute Gastronomie, ne le supporteraient pas. C'est la raison pour laquelle Burger King n'existe pas dans l'Hexagone. (Danni, élève de première)
- Les Françaises, de tout âge, de toute région, veulent toujours être belles et élégantes. Il a d'ailleurs été prouvé que le sens de la mode n'est pas un fait culturel, mais génétique. (Megan, élève de première)
- Dans le même ordre d'idée (ou pas -- selon vos goûts), si une Anglaise porte un haut rayé, une longue écharpe et des bottes, c'est qu'elle se prend pour une Française. (Christina, élève de terminale)
- Raccourci mental : en France, tous les évènements historico-politiques ont pour cause la Révolution de 1789. Exemple : l'interdiction du voile islamique dans les écoles françaises remonte à la Révolution. ...Pardon ? Qu'avez-vous dit ? La loi de... ? ...1905 ? (James, élève de première)
- Cliché à double-tranchant : les Français ne comprennent pas l'humour anglais. (Joe, élève de première)
- Sarkozy marque un "changement profitable pour la France", car c'est "un homme engagé, droit et pro-américain". (James, élève de première).
- Les Français ne boivent pas de bière. Ils ne boivent que du vin et/ou du champagne. Il est de toute façon impossible de trouver de la bière dans les magasins français. (D., professeur)