Les Lakers sont bien rentrés dans leur second tour des Playoffs en remportant le Game 1 à domicile face au Jazz d'Utah.
Les fameux chants “M-V-P! M-V-P! M-V-P!” scandés par les 18 997 spectateurs du Staples Center ont commencés dès l'entrée des joueurs sur le parquet avant de nettement s'intensifier lors de la présentation de Kobe dans l'intro des starters des Lakers. Il recevra son trophée des mains de David Stern lors de la cérémonie officielle vraisemblablement mercredi avant le Game 2.
Kobe Bryant a rentré la plupart de ces shoots rentrés, ce qu'il ne voit pas comme une grande performance. Sûrement car il n'y avait jamais une main devant son visage pour les contester.
Kobe a notamment rentrés 6 de ces 21 fautes sur shoot subies dans le quatrième quart-temps (record de franchise). Le futur MVP de la saison régulière termine le match avec 38 points (8/16 aux shoots), 6 rebonds et 7 passes au compteur pour mener les Lakers à leur cinquième victoire consécutive en Playoffs après avoir terminé la saison régulière sur 8 victoires en 9 matchs. Scorant notamment 24 de ces points en première mi-temps pour aider les Lakers à mener 54-41.
“Vous devez être capable de rentrer ces lancers francs. Ce sont des points faciles” a déclaré Kobe à la fin de la rencontre, après avoir rentré ces 18 premiers lancers francs avec de manquer deux des cinq derniers pour terminer à 21/23 derrière la ligne. “C'est ma responsabilité de les rentrer.“
L'équipe a shooté en tout à 38/46 derrière la ligne des lancers alors que les Jazz n'ont fait que 22/30. Les deux équipes ont d'ailleurs passées la plupart du quatrième quart-temps à shooter des lancers francs, avec un 14/19 pour les Lakers et un 10/12 pour le Jazz. 24 des 60 fautes personnelles sifflées l'ont été dans ce quatrième quart-temps.
“C'est une soirée exeptionnelle d'avoir eu 23 lancers francs” a déclaré Phil Jackson à l'issue de la rencontre. “Je sais que Utah ne va pas être contente de cela. On va probablement voir la moitié de cela dans les prochains matchs, si ce n'est moins. Pour nous, c'était notre plus grande menace offensive cette nuit.“
Cette rencontre a également eu d'autres chiffres improbables. Utah a dominé les Lakers au rebond 58 à 41, prenant 25 de leur total au rebond offensif.
Derek Fisher, qui retrouvait son ancienne équipe et qui a marqué Deron Williams en défense la plupart du temps, a terminé avec son record de carrière avec six interceptions qui s'ajoutent à ces 5 points et 6 passes.
“Je pense que ce qui l'a gêné, c'est l'âge que j'ai” plaisantait le meneur après la rencontre. “Lorsque qu'il fait une feinte, je ne tombe pas dedans car je ne réagis pas aussi vite donc je peux l'intercepter à partir de cela.“
Pau Gasol termine le match à 18 points, 10 rebonds et 5 passes, Lamar Odom le complétant parfaitement avec 16 points et 9 rebonds avant d'être exclu pour 6 fautes à 45 secondes de la fin tandis que Sasha Vujacic réalisait son record de carrière en Playoffs avec 15 points.
Luke Walton, qui avait tourné à 14 points pour 70% de réussite lors du premier tour face aux Nuggets a joué malgré un rhume et n'était pas au meilleur de sa forme terminant avec 5 points et 3 rebonds en 13 minutes.
Les Lakers ont fait pratiquement tout le match en tête menant notamment 68-49 en début de troisième quart-temps avec un 15-3 du Jazz pour revenir dans le match.
91-82 avant un panier à 3 points de Kyle Korver et un shoot de Ronnie Brewer qui ramenaitUtah à 4 points 91-87 à 4:44 de la fin du match.
Ce sera le plus près qu'ils pourront se rapprocher puisque qu'un panier de Lamar Odom et un 2+1 de Kobe donneront un avantage 94-87 à 3:28 de la fin. Le Jazz reviendra à cinq points avant que Pau Gasol ne marque 3 paniers en 68 secondes pour clore définitivement les débats.
Même si le match est resté correct, sans mauvais geste comme face à Denver lors du premier tour, les Lakers savent à quoi s'attendre lors du Game 2 mercredi.
“Il seront plus physiques” a dit Lamar Odom. “Il vont venir et essayer vraiment de nous taper, et nous devons nous adapter.”