On découvre des quartiers entiers de Paris en carton plâtre, des installations éphémères et décors gigantesques. C'est le royaume du faux semblant destiné à émerveiller les visiteurs étrangers, dans une ambiance d'émulation scientifique, technique et artistique internationale. A travers huit expositions, on part aussi à la recherche des traces qu'elles ont pu laisser : façade ici, structure métallique là. Parfois, des pavillons entiers demeurent. Ou des tours comme la tour de 300 mètres mieux connue sous le nom de Tour Eiffel.
La place de la Concorde en 1900
Ce qui étonne le plus, c'est la surface des bâtiments : imaginez le palais de l'industrie (1867) qui mesure 110 mètres sur 380. Il comporte 74 km d'allées ! La porte de la place de la Concorde en 1900 était gigantesque ! Sans parler de la reconstitution d'Angkor au bois de Vincennes... L’intérêt de ce livre, c'est qu'il pointe, à Paris, en région parisienne et plus loin encore les restes de ces bâtiments. Il invite donc à la promenade.