Nous devons cette charmante croyance à une vieille légende scandinave.
Balder, fils de Odin et de Frigga, était le plus beau des dieux. Jaloux de lui, Hoder, dieu de la guerre, le tua d'une flèche. Puis, épouvanté de son meurtre, il s'enfuit, abandonnant auprès du cadavre de Balder son arc fabriqué avec du bois de gui.
Inlassablement, la femme de Balder, Nauna, pleurait sur le corps de son époux. Alors Odin intervint, annonça que Hoder serait châtré, que Balder renaîtrait au grand crépuscule et que, désormais, le gui serait chargé de malédiction. Mais Nauna demande grâce pour le gui, instrument inconscient. Ses larmes tombèrent sur l'arc qui, instantanément, se fleurit de perles blanches.
Odin le sacra comme emblème de la tendresse. De plus, comme un lit de houx avait reçu des gouttes du sang de Balder, le maître des dieux décida que ces gouttes se perpétueraient désormais en boules rouges sur cette plante.