Un jour de l'année 1899, l'humoriste bien connu, Alphonse Allais, pénétra chez un gros drapier du boulevard Sébastopol et demanda qu'on voulût bien lui faire voir des draps rouges.
Un commis très élégant, très aimable, s'avança et déroula ses pièces avec empressement.
La première était trop écarlate, la seconde pas assez pourpre ; Allais se reculait, ajustais son monocle, faisait étaler, miroiter l'étoffe afin de mieux juger de l'effet, mais ne semblait jamais satisfait.
Cela dura pendant une heure. Le commis, qui avait dévalisé tout un rayon, était harassé.
Allais, lui, examinait, critiquait toujours. A la fin, avisant une dernière pile qui se trouvait juchée tout en haut des rayons, l'implacable humoriste pria le jeune homme de la lui montrer. Un peu moins aimable, celui-ci grimpa sur son échelle, descendit la pièce de drap, et, cette fois, Allais joyeux déclara :
"A la bonne heure ! C'est tout à fait ce qu'il me faut ! Que n'aviez-vous commencé par là ?
- Combien de mètres en désirez-vous, monsieur ?
- Oh ! répondit Allais sans rire, un centimètre carré me suffira... C'est pour la pêche à la grenouille !"