C'est en jouant que les enfants d'un Hollandais, montreur de spectacles, nommé Lippeshey, découvrirent le télescope. Ils s'amusaient avec quelques-uns des appareils qui servaient à leur père de gagne-pain quand, par un heureux hasard, ils placèrent des verres et des miroirs de telle façon que le clocher d'une église fort éloignée parut toucher presque leurs yeux.
Ils s'exclamèrent, et leur père, s'approchant, s'étonna à son tour et constata tout ce qu'on pouvait tirer de cette accidentelle invention.
Cet instrument parvint à la connaissance de Galilée, qui le perfectionna et le présenta au monde émerveillé.