Le dahlia fait ses premières apparitions en Europe à la fin du 18e siècle. Originaire des régions chaudes du Mexique et d'Amérique centrale, il était cultivé en tant que légume: ses racines étaient consommées quotidiennement par les Aztèques. Cuites à l’eau, leur saveur est proche de celui de l’artichaut, mais leur goût âcre ne plait pas sur le vieux continent où le dahlia reste une plante d'ornement.