Peintre de la lumière, révélatrice de la poésie des choses, il renonce aux oeuvres de grands formats et aux sujets religieux pour se consacrer à la représentation de scènes de genre de petit format.
La vie et la carrière de Vermeer sont peu documentées. Tombée dans l'oubli, son oeuvre fut redécouverte au XIXème siècle. Il eut une vie relativement brève, dont on sait peu de choses : fils d'un aubergiste, inscrit à la corporation des artistes pour exercer la profession de marchand d'art, il reprend les activités paternelles et s'inscrit à la guilde des peintres de Delft en 1653. Il épouse la catholique Caterina Bolns qui lui donna onze enfants et vit dans une situation économique qui semble n'avoir jamais été florissante, mais pas aussi précaire qu'on a longtemps cru. Il n'a jamais reçu de commande officielle, ni voyagé à l'étranger. Une quarantaine de tableaux lui sont attribués. Initialement proche des maîtres caravagesques d'Utrecht, il traite des sujets religieux, tout en montrant un grand intérêt pour la peinture du genre qu'il ne cessera d'approfondir, alliant à son exceptionnel talent descriptifs une grande rigueur et un grand sens poétique. Il bénéficia probablement desbrecherches et de l'amitié d'Antonie Van Leeuwenhoek, l'inventeur du microscope, avec lequel il partageait la passion des choses minuscules que la lumière révèle.
Quelques oeuvres :
La Dentellière (1632-1675)
L'Allégorie de la peinture (vers 1663)
Le Verre de vin (1668-1660)Et enfin une toile connue de tous via le célèbre logo d'une marque de laitage mais peu de gens connaissent l'artiste de cette toile : Nestlé n'a rien inventé, qu'on se le dise !!!
La Laitière (vers 1660-1661)