* été commissaire général aux sports de Vichy * eu des fonctions importantes de direction dans le tennis mondial après guerre * joué à très bon niveau jusqu’à un âge avancé * présidé l’association pour la défense de la mémoire du maréchal Pétain Parmi les X, il est surtout célèbre pour avoir une avenue à lui, avenue qui mène de la cour Ferrié au Stade d’honneur François Mayer au service. L’ancien parle, conscrit, tiens ta langue captive, et prête à ses discours une oreille attentive A ta demande, voici dans le désordre deux ou trois choses sur Jean Borotra. Souvenirs personnels, ou informations recueillies auprès de mon père qui a fait sa deuxième année à l’X après la guerre, et de mon beau-père de la promo 22. Jean Borotra a fait ses deux ans, entre les deux, mais à l’époque, les polytechniciens de promos voisines se connaissaient mieux qu’aujourd’hui. Les effectifs étaient moins importants, et les promos de guerre (celle de mon père comme de Borotra), avaient été décimées, et même plus. Sans être intimes, ils avaient de bonnes relations. 1 Mon père l’admirait pour avoir concilié le sport de haut niveau et une belle carrière professionnelle. * sport de haut niveau : même si le tennis n’était pas ce qu’il est aujourd’hui, deux titres en simple à Roland-Garros et deux à Wimbledon, un en Australie, et de multiples titres en double (jusqu’à un âge avancé). Et une demi-douzaine de finales gagnés en coupe Davis. enfant, je l’ai applaudi à Roland-Garros, au moment où il terminait sa carrière en simple, pour la poursuivre en double. Il a inventé le service-volée. Il était presque impassible au filet, avec des réflexes exceptionnels, et sa vitesse de déplacement était remarquable. Sans parler du service. * En outre, c’était un showman, plaisantant sur le court, un peu comme Henri Leconte à Wimbledon ou Connors et Nastase. Il y avait le rituel du béret (basque) qu’il mettait quand le public le réclamait sur l’air des lampions : « le béret, le béret ! » ou qu’il enlevait quand la partie devenait serrée. Autre rituel, celui des espadrilles (basques) dont il changeait quand il avait besoin de casser le rythme d’un adversaire qui le dominait. A l ‘époque, il n’y avait pas de pauses aux changements de côté. Enfin, il lui arrivait souvent de demander à rejouer le point quand l’arbitre avait, par erreur, déclaré out une balle de l’adversaire. Il le faisait même sur des balles de set (à son détriment). Il était aussi coutumier du renversement de situation. en finale de Coupe Davis, mené par Vines deux sets à rien, 5/2 et 40-15 dans le troisième set, il a tout remonté et gagné son simple. Il n’était peut être pas le meilleur tennisman des 4 mousquetaires (Lacoste surtout, et Cochet lui étaient probablement supérieurs) – mais il était le plus doué physiquement, et de loin le plus populaire. 2 Il avait beaucoup pratiqué la pelote basque dans sa jeunesse, et il était quasi débutant au tennis lors de son entrée à l’X (20 spéciale). Il a beaucoup plus travaillé ses coups de raquette que les disciplines scientifiques. Et c’est pendant son séjour à l’école qu’il a percé. Pantouflard, il a été embauché par la SATAM (pompes à essence) en qualité d’ingénieur commercial, à la commission ( peut être pas en totalité, mais pour une part importante de sa rémunération). En contrepartie, il était libre d’organiser son programme. Comme il travaillait à l’exportation, il combinait une tournée en Grande-Bretagne avec Wimbledon, ou en Allemagne après Berlin ou Hambourg. Il profitait de sa popularité sportive pour entrer chez les clients et décrocher des contrats. En outre, les années 20 ont vu un développement considérable de l’automobile, et par conséquent du marché des pompes à essence. Il a bientôt gagné plus que son Président. Je sais que, lors du rachat de la SATAM par le groupe de la Générale d’Entreprise (énergie et travaux publics), le plafonnement des appointements de Borotra fit l’objet d’une négociation longue, amicale et délicat entre le nouveau président et l’intéressé. Tous les deux étaient de promotions très voisines (note de Delwasse : il s’agit de Giros, X28) . Avant la lettre, Jean Borotra était un « people », un membre de la « jet-set » d’autant qu’il avait beaucoup de charme, et un contact très chaleureux. 3 Venons en au chapitre le plus délicat. Comme nombre d’anciens combattants, il avait adhéré au PSF (Parti Social Français) fondé par le colonel de la Rocque après la dissolution des Croix de Feu. Si le colonel de la Rcoque s’inspirait des régimes autoritaires, en réaction contre l’instabilité gouvernementale chronique de la IIIème République, il n’était pas vraiment fasciste. Le 6 février 1934, les Croix de Feu auraient pu, sans problème, occuper le Palais Bourbon. Il s’y était opposé, car il était légaliste et non révolutionnaire. Il était aussi très anti-allemand. Il a été arrêté sous l’occupation et déporté en Allemagne. Son adjoint, Charles Vallin, député de Paris, avait rejoint Londres et s’était engagé dans une unité combattante (le bataillon de choc, je crois). Borotra qui était aussi un grand admirateur de Pétain, depuis la guerre de 14-18, faisait donc partie de cette mouvance. En 1940, il a été Secrétaire d’Etat à la Jeunesse et aux Sports. Et ceci jusqu’au retour de Laval en avril 42. En matière de sports, il a combattu le professionnalisme qui lui paraissait antinomique de l’esprit sportif. En matière de jeunesse, il a essayé d’utiliser certains sports pour pallier l’absence de préparation militaire. Par exemple, le ski lui paraissait une bonne préparation pour de futurs pilots. Je n’en sais pas plus. Après le débarquement allié de novembre 42, il a décidé de partir en Espagne puis en Afrique du Nord. Il en a informé la maréchal Pétain, en lui écrivant que reprendre la lutte contre les Allemands était une manière de rester fidèle à son serment. C’était aussi une imprudence, car il y avait des espions allemands à Vichy. Dans le train pour Madrid, les Allemands ont contrôlé des bagages et ont trouvé son uniforme d’officier dans sa valise. Arrêté, il a été interné en Allemagne dans le même château que Daladier, Paul Raynaud, Gamelin, Weygand et peut-être d’autres (château d’Itter). A son retour en mai 45, il a été mis en examen comme tous le anciens membres de gouvernements de Vichy. Il a obtenu un non-lieu dans la journée – un record inégalé – rapide devant la justice, comme sur le court. 4 Là intervient un souvenir personnel. En août 45, fraîchement reçu à l’X, j’étais en vacances Biarritz. Les Américains venaient d’y installer une des trois universités pour GI’s (avec Cambridge et Heidelberg). Le Générale Marshall, avait eu cette idée pour modérer le flux des retours des GI’s aux USA et faciliter la réinsertion de plusieurs milliers d’entre eux. J’avais, par hasard, fait la connaissance d’un Sergent, professeur d’histoire…et ancien champion universitaire de tennis et remplaçant de l’équipe de la Coupe Davis qui aurait du se dérouler en 40, mais qui avait été annulée. Très simple, il avait la gentillesse de jouer avec le joueur non classé que j’étais (et que je suis toujours resté). Un jour, Borotra, l’enfant du pays, a fait son retour à Aguilera (le club de tennis de Biarritz). Il cherchait un partenaire et le secrétaire du club est venu nous demander d’interrompre notre partie pour que mon partenaire (le champion américain professeur d’histoire) puisse jouer avec l’ancien « Mousquetaire ». J’ai arbitré leur simple. Et à la fin, Borotra m’a proposé de jouer un set contre lui, en guise de remerciement. Il n’avait pas joué de depuis deux ans. Mais il n’a pas eu beaucoup de mal à me battre 6/3 (je m’en souviens encore, même si les trois jeux ont été probablement consentis, ou octroyés, par politesse). Dans le vestiaire, il me complimenta pour mon tennis, et me demanda ce que je faisais dans la vie. Quand je lui ai parlé de mon admission à l’X, la flatterie est de venue dithyrambe : « Ah ! Si j’avais joué comme vous quand je suis entré à l’X! » C’était tout juste si je ne devait pas gagner Roland-Garros à la sortie de l’Ecole ! Mais ce n’était pas fini. Sortant ensemble du vestiaire, nous avons rencontré ma mère, à laquelle il avait déjà été présenté avant la guerre dans des réceptions. Apprenant que j’étais son fils, il ne fit pas non plus dans le détail : « Vous, sa mère ? mais c’est impossible. Sa sœur aînée peut-être… » Il était très séducteur. Et il ne craignait pas dans faire trop. Et même si on n’y croyait pas, ce n’était pas désagréable, et on ne pouvait pas lui en vouloir. Par la suite, quand il m’apercevait à Aguilera, il se contentait d’un petit salut sympathique. mais j’avais eu mon quart d’heure de gloire tennistique. Tu comprendras pour quoi je ne dirai jamais de mal de Borotra. Delwasse s’efforce de relancer L’ancien a parlé. L’ancien a bien parlé, mais je n’ai pas dit mon dernier mot. Reprenons donc dans l’ordre : Sa Guerre de 14
Il a assurément fait ce qu’on appelle une « belle guerre ». engagé volontaire en 1916, à 18 ans, dans l’artillerie, il est rapidement aspirant, puis sous-lieutenant à titre temporaire. Même si son grade n’est rendu définitif qu’en 1921, il est plusieurs fois cité et reçoit la croix de guerre.
Mais, il n’y a pas que du bon. Il y a aussi du moins bon, comme cette tribune dans Tennis de France, où il s’opposait fortement à l’ouverture du tennis, la fameure « ère open », tribune qui lui valut de perdre son poste de vice-président de la Fédération International de Tennis.
Archives
- L’accès aux archives de la FFT, situées au Tenniseum, est assez aisé. Malheureusement, elles semble ne rien contenir avant 1950. La loi sur les archives n’était pas encore passée par là. Mes sources ont donc été :
- Les fac-simile de « Tous les sports », dont sont extraits les PV de Comité directeurs de la FFLT
- « L’histoire de Roland-Garros », qui m’a été aimablement fournie par monsieur Guittard
- Le dossier militaire (source SHD) m’a également été fourni par Monsieur Guittard
- Les archives de l’Ecole
- Et, bien sûr, le couple infernal Google/ Gallica
- Enfin, je suis convaincu qu’on pourrait trouver pas mal de choses aux Archives Nationales, ou celles de la Ville de Paris. Mais il faut y passer un peu plus de temps que je ne l’ai fait
Bibliographie
Innovation, la biblio sera multimediaRemerciements
Outre les contributeurs, X, déjà cités, les auteurs souhaitent remercier :- M. Olivier Azzola, Responsable des Archives de la BCX
- M. Michaël Guittard, chargé des Collections au Tenniseum/ FFT
- M. Bernard Guidicelli, Secrétaire Général de la FFT
- toute la famille Delwasse, qui a supporté ma difficulté à accoucher ce papier depuis quelques jours
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