Chacun d’entre nous a déjà connu cette sensation de voir quelque chose qui n’est pas là. L’étude de ce phénomène est complexe, car les hallucinations sont inattendues, irrégulières, transitoires et fugaces, et associées à la croyance du sujet. Leur représentation est si subjective qu’elle se limite à des descriptions verbales impossibles à analyser.
Cette équipe de Pittsburgh et de l’Université de New South Wales (Australie) a donc développé un moyen de créer des hallucinations qui pourrait les rendre plus faciles à étudier objectivement et donc plus faciles à traiter. Le dispositif consiste en l’affichage d’un anneau blanc qui vacille sur un fond noir entre 2 et 30 fois par seconde. Des participants, ici des étudiants sans antécédents de migraines ou de troubles psychiatriques, ont été invités à regarder ce montage qu’ils décrivent tous comme » des tâches gris pâle en rotation autour de l’anneau, d’abord dans un sens, puis dans la direction opposée « . Ces halos gris pâle "imaginaires" sont beaucoup plus simples et uniformes que des hallucinations plus complexes que les gens voient en général et sont beaucoup plus faciles à étudier objectivement. Intervient alors un deuxième anneau blanc avec des tâches grises réelles à l’intérieur. Les participants sont alors invités à indiquer si les tâches » imaginaires » sont plus ou moins foncées que les tâches grises réelles et à indiquer à partir de lignes repères fixes en haut et en bas de l’anneau blanc, la vitesse de déplacement de ces halos imaginaires.
Vision et hallucination, 2 modèles différents de cortex visuel : Les chercheurs constatent alors que les visions réelles et les hallucinations sont bien analysées dans le cortex visuel et parviennent à constituer un modèle informatique du cortex visuel de chacun de ces types de sensations visuelles. Un modèle, expliquent-ils, qui va permettre de mieux expliquer la vision normale et de mieux analyser les hallucinations. Reste à déterminer comment cette technique, encore très expérimentale, pourra trouver ses applications cliniques dans le traitement de ces symptômes en cas de troubles psychiatriques.
Source: eLife Oct, 2016 DOI: 10.7554/eLife.17072.001 Sensory dynamics of visual hallucinations in the normal population