Élevé à Weequahic, un quartier de Newark au New Jersey, il étudie à l'Université de Bucknell en Anglais puis poursuit des études plus poussées à l'université de Chicago en littérature où il enseignera brièvement dans le programme d'écriture.
Il enseignera plus tard dans sa vie l'écriture créative à l'université d'Iowa, de Princeton, étudiera un temps à l'université de Pennsylvanie avant de se retirer définitivement de l'enseignement en 1991.
Lorsqu'à Chicago, il fait la rencontre déterminante de Saul Bellow et épouse Margaret Martinson. Martinson sera l'inspiration de personnages dans ses livres When She Was Good (Lucy) et My Life As a Man (Maureen).
En 1962, il publie son tout premier roman, Letting Go. À nouveau, "être juif" se trouve au coeur de la crise qui déchire un couple dans l'intrigue. Le personnage féminin craint tout le roman que son mari ne la quitte. Ce que Roth fera dans la vraie vie, divorçant de Martinson en 1963.
En 1967, Roth publie When She Was Good pour elle. Ce sera le seul roman de toute son oeuvre mettant en vedette un personnage principal féminin. Martinson, son ex-femme, pour lequel le livre avait été écrit, se tue en 1968 dans un accident de voiture. L'écriture de Roth change dramatiquement.
Ce livre le rendra internationalement célèbre. Ce sera un giga-succès, principalement nourrit par la controverse qu'il engrange. Ce monologue d'Alexander Portnoy à son psy a l'effet d'huile sur le feu pour tous ses détracteurs. Selon eux, il est clair que Roth, un juif lui-même, déteste les juifs. Le livre, très drôle, extrêmement cru et sexuellement très explicite (dévoilant alors bien des secrets sur un sujet tabou: la masturbation) le rend multimillionaire.
En 1996, Claire Bloom publie à son tour un livre sur sa vie, ne pouvant éviter les années d'horreurs avec Roth qui l'ont mené à la ruine.
En 1997 Roth écrit une oeuvre majeure, personnellement ma favorite, American Pastoral. L'histoire d'un couple d'anciennes vedettes de l'école secondaire qui perd le contrôle de ses enfants à l'âge adulte.
Deux ans plus tard il publie The Human Stain qui sera adapté au cinéma avec Hopkins et Kidman.
Le professeur David Kepesh est de retour dans The Dying Animal en 2001. Il prédit la catastrophe Trump dans The Plot Against America en 2004.
En 2006 il commence la série Nemesis, une série de court roman de moins de 200 pages et lance Everyman qui sera suivi de Indignation en 2008, The Humbling en 2009 et Nemesis en 2010.
Il aura entretemps enterré Nathan Zuckerman dans Exit Ghost en 2007.
Aujourd'hui on enterre un l'un des plus grands écrivains ayant questionné l'identité juive en Amérique.
Un important témoin de son époque.
Un fameux fou.
Celui qui arrivait à se faire des ennemis plus vite que son ombre aura aussi réussi à se faire de nombreux admirateurs. Robert Daudelin, anciennement à la barre de la Cinémathèque Québécoise entre autre, est un ardent défenseur et fervent admirateur de l'auteur.
So am I
Roth aura raconté l'Amérique mieux que des centaines de discours.
Bye bye Zuck.
Tks for the fun.
Il avait 85 printemps.