L'Italien Riccardo Ricco a été contrôlé positif dans le Tour de France. Son équipe Saunier Duval a renoncé à poursuivre, jeudi matin, au départ de la 12e étape à Lavelanet (Ariège).
Ricco, vainqueur de deux étapes de montagne (Super-Besse,
Bagnères-de-Bigorre) et l'une des attractions de la course, a été déclaré positif à l'EPO.
Ce troisième cas positif depuis le départ a été confirmé par l'Agence
française de lutte contre le dopage (AFLD).
Son président Pierre Bordry a refusé d'en détailler la nature mais a
précisé que l'Italien faisait partie des coureurs dont les paramètres
sanguins avaient semblé suspects après analyse des prélèvements des 3 et 4 juillet.
Selon le site internet de l'Equipe, Ricco aurait utilisé une EPO
retard (dont les effets durent plus longtemps) récemment mise sur le
marché, la CERA.
Présent dans le mobil-home de son équipe au départ de l'étape, Ricco a été emmené par des gendarmes à 12h50, soit une demi-heure après l'annonce de la nouvelle, dans une voiture de son équipe.
Dans une immense cohue, le responsable de la formation espagnole sur le Tour, Matxin Fernandez, a déclaré ensuite que son équipe se retirait de la course et suspendait momentanément son activité cycliste.
Comme en 2007
Saunier Duval comptait encore sept coureurs dans le Tour après la 11e étape. Notamment le grimpeur italien Leonardo Piepoli, le vainqueur lundi dernier de l'étape de Hautacam qui est très lié avec Ricco.
L'Espagnol Juan Jose Cobo, qui occupait la huitième place du
classement général juste devant Ricco, ses compatriotes David de la
Fuente, Josep Jufre et Jesus Del Nero, le Suisse Rubens Bertogliati, sont les autres coureurs concernés par cette décision.
Ce retrait a replongé le Tour dans le scénario de l'année passée quand l'équipe Astana avait quitté la course après le contrôle positif
(transfusion sanguine) de son leader, le Kazakh Alexandre Vinokourov. Cofidis avait fait de même après celui de l'Italien Cristian Moreni.
Leader de sa formation, Ricco était devenu à l'âge de 24 ans l'un des
coureurs en vue du Tour auquel il participait pour la deuxième fois.
Deuxième du dernier Giro derrière l'Espagnol Alberto Contador, il
avait décidé tardivement de courir le Tour comme l'avait fait en 1998 son idole, l'Italien Marco Pantani, décédé en 2004 d'une overdose de cocaïne près de six ans après sa victoire dans la Grande Boucle.
"Il est fou !", s'est exclamé Pietro Algeri, l'un de ses directeurs sportifs. "Je ne sais pas ce qu'il faut faire. Tout cela me donne envie de rentrer chez moi et de quitter le cyclisme".