L'astronome et géodésien français Jean-Felix Picard, dit l'abbé Picard, est né le 21 juillet 1620 à La Flèche.
Il fut le premier à calculer le rayon de la Terre de façon précise, en mesurant un degré de latitude par triangulation le long du méridien de Paris. Ses mesures l'ont conduit à un résultat de 111 à 112 km pour un degré de latitude, ce qui donne un rayon terrestre de 6372 km, le rayon polaire actuellement mesuré étant de 6357 km.
L'abbé Picard nous a aussi laissé un "Traité du nivellement", dont on peut lire un extrait ici .