L'astronome et mathématicien allemand Friedrich Wilhelm Bessel est né le 22 juillet 1784.
Il est connu principalement pour avoir effectué les premières mesures précises de la distance d'une étoile et pour être le fondateur de l'école allemande d'astronomie d'observation.
En mathématiques, il a donné son nom aux fonctions de Bessel qu'il a introduites dans la résolution des problèmes de mécanique céleste faisant intervenir la théorie des perturbations.