Les capitulations de Reims et de Berlin constituent un phénomène unique dans l'histoire moderne et contemporaine. Pour la première fois, une grande nation vaincue est totalement occupée, soumise à l'entière discrétion du vainqueur et ses forces militaires faites prisonnières depuis les représentants du haut commandement jusqu'au dernier soldat. Des centaines de milliers d'hommes vont se trouver parqués dans des camps improvisés ou condamnés à des marches interminables et épuisantes. Au lendemain de la fin des combats, les Soviétiques observent ainsi avec satisfaction une immense colonne ininterrompue de captifs cheminant sur 75 km de Berlin à Francfort-sur-l'Oder.