3ème jour (28/03/06) : Porto

Départ après un excellent petit-déjeuner buffet, côté pratique, l'hôtel est à 4 km de l'entrée de l'autoroute et c'est très bien indiqué! Porto est gigantesque (230 000hab et 2ème du Portugal!), saviez-vous que les Romains fondèrent 2 cités "Portus" et "Cale" qui en fusionnant, donnèrent "Portugal"? Autre fait intéressant, Porto donna du fil à retorde aux envahisseurs maures, français, anglais et même contre le Roi; sinon, savez-vous d'où vient leur surnom "Tripeiros"? Au moment des Grandes Découvertes du XVs, les habitants remirent leur viande et durent se contenter de tripes pendant longtemps!

On décide de s'installer à l'hôtel, de garer la voiture et ensuite de circuler à pied! J'ai choisi un hôtel de charme 3* (2* en France), à 1.5km du centre, castelo Santa Catarina, demeure du début du XXs recouverte d'azulejos, entouré d'un jardin aux plantes exotiques avec salon de jardin. Le site est paisible, parking intérieur, chambres réparties dans la demeure (classique, lits à baldaquin, parquets...) et dans 2 annexes  (chambres plus ambiance motel). Préférez donc, une chambre dans le manoir (45-90€), petit-déjeuner continental servi dans un très beau salon. Mon avis : bon pied à terre pour 1 nuit à moins que la rénovation des salons et chambres ait été entreprise depuis notre passage, sinon, c'est un peu vieillot... .
On descend donc la Rua Santa Catarina (très bruyante) jusqu'au marché de Bolhao (mercato do Bolhao) à l'architecture Art Nouveau par sa charpente métallique XXs, bien qu'organisé sur 2 étages et ouvert tous les jours (08h-17h), nous avons été déçus par ses produits et par la rareté de fruits tropicaux! On passe devant le Cafe Majestic mais on ne s'y arrête pas bien que ce soit une institution depuis les années 1920 dans un cadre Belle Epoque où J.K Rowling écrivit même une partie du livre "Harry Potter à l'école des sorciers".
On poursuit donc par la rua de Sa da Bandeira qui conduit à la gare de Sao Bento (relie Guimaraes, Aveiro, Braga et Marco de Canaveses) qui mérite le coup d'oeil pour ses grandioses fresques retraçant les grandes périodes de l'histoire portugaise, en azulejos, bien entendu !

Ensuite, de là on emprunte l'Avenida Vimara Peres qui conduit à la Cathédrale de Porto (Sé, 3€; 8h45-12h30/14h30-18h), elle s'apparente à une forteresse aux styles variés : rosace romane, portail gothique, loggia Renaissance. Comme nous sommes arrivés trop juste, la porte était fermée mais il semblerait que l'intérieur soit sombre et austère et que nous n'avons pas manqué grand chose! On repart ensuite par la Rua Escura, da Banharra, Dos Mercadores (la plus ancienne de Porto avec ses meurtrières -témoin d'anciens remparts?) et enfin Do Infante D. Henrique pour visiter la bourse (palacio da Bolsa, 5€, Ma-Di 09h-13h/14h-18h et d'avril-oct 09h-19h), comme elle est fermée pendant l'heure de déjeuner, on en profite pour pique-niquer dans le parc d'en face, sur la Praça do Infante!

La visite guidée est extrêmement intéressante et rôdée (200 000 visiteurs/an), on découvre l'architecture néo-classique de 1842, la salle du tribunal utilisée pour lors des intronisations des membres de la Confréries des vins de Porto, le salon arabe avec ses stucs ouvragés et les fresques de son plafond. Jouxtant la bourse, l'église Sao Francisco (9h-13h/14h-17h) est assez spectaculaire car la nef baroque nécessita 200kg d'or!

On repart ensuite par la Rua da Alfandega qui conduit sur les quais dont le plus célèbre est le

Cais da Ribeira, fréquenté pour ses jolies maisons mitoyennes, ses restaurants et boutiques sous arcades conduisant au

Pont D Luis, sa structure métallique de 1881 relie Porto aux caves de Vila Nova de Gaia en enjambant le Douro. Le rez-de-chaussée est réservé aux voitures et piétons et le 1er étage est ferroviaire.

On part se promener un peu sur les Cais dos Barcos Rabelos et de Gaia tout en repérant un petit restaurant. On jette notre dévolu (qui sera ensuite confirmé par le réceptionniste du Castelo Santa Catarina) sur le restaurant Don Tonho (prononcer Tonio), il y a en réalité 2 adresses : l'une sur le Cais da Ribeira côté Porto (murs en pierre, intérieur cosy, service soigné) et l'autre sur l'avenida Diogo Leite côté Gaia (structure mobil-home, intérieur soigné, avec jolie vue sur le Douro), ambiance décontracté et service aimable et attentif, très bonne cuisine, fine et produits de la mer, crevettes tigre grillées, loup grillé et mention spéciale pour la mousse de mangue! Compter 35€/pers.

On rentre ensuite au castelo.