(Note de lecture), Sam Hamill, "Ce que l'eau sait", par France Burghelle Rey

En juin 2016 est enfin parue la première anthologie de Sam Hamill, né en 1943, grand poète américain dont la biographie dévoile combien la première partie de sa vie fut rude : elle s'acheva dans la délinquance, la seconde devant être au contraire exemplaire.
Les deux premiers poèmes du livre sont dédiés aux maîtres : Han Shan Tsou et Kenneth Rexroth, le parrain de la Beat Generation. Avec le second, c'est dans un cadre marin digne de Virgile, cité en exergue, que Sam Hamill place, d'emblée, l'amour au cœur de la vie : « Aimer c'est vivre ». Très vite s'ajoute l'idée de travail ; celle-ci complète sa définition de la vie : 
   Si vivre signifie aimer,
travailler donne forme aux mots que nous prononçons ;
   chaque jour,
nous luttons pour construire un monde nouveau.
Allusion est faite ensuite au chant et à la musique qui ont tant compté pour ce poète. D'ailleurs, si le lecteur n'a pas accès à la littéralité du texte, il profite néanmoins de sa qualité musicale par le rythme qu'ont réussi à transposer ses excellents traducteurs, Alexis Bernaut et André Ughetto notamment.
D'autre part, c'est bien parce qu'elle est tenue pour contribuer à la rédemption que la nature est prégnante dans l'ensemble de l'œuvre d'un homme qui peut avancer, plonger même « dans les branches et les rameaux pourris ». Une nature consolatrice du temps qui passe, consolatrice des larmes passées de la mère et de la mort du père.
La fluidité du style jointe à la clarté des idées parle à la sensibilité du lecteur qui chemine à l'unisson du poète :
mi-chemin de notre parcours, nous sommes 
invisibles, nous sommes seulement des ombres
qui glissent dans la nuit, et font une pause pour donner 
un nom aux choses qui façonnent notre passage
Malgré la douleur suscitée par la musique qui lui « brise le cœur » ou en laquelle il se perd comme dans La Pastorale de Beethoven, Sam Hamill dit que rien, en effet, n'empêche de poursuivre ici, grâce à la langue, la célébration de la nature.
L'écriture pallie également une forme d'angoisse quand la question de l'amour ou celle de la mémoire échappent à la compréhension. Son support est alors personnifié, tel un ami :
   le papier humide importé
de quelque part où je ne suis jamais allé
bénit mes doigts avec
des baisers frais, doux, cotonneux, tels
les murmures des défunts.
Avec le texte « Nommer les bêtes », le ton se fait lyrique, la disposition des vers se décale, l'un sur la droite de la ligne, l'autre sur sa gauche, mimant un vertige jusqu'à l'excipit. 
Plus loin, l'acte d'amour sous « les premières étoiles » est magnifié. Puis viennent les allusions géographiques, véritable marche autobiographique à travers le temps, avec toujours la nature comme adjuvant, les oiseaux comme compagnons, les arbres à planter.
Et c'est là, au centre d'un récit cette fois, « Destination Zéro », que lui, l'orphelin maltraité, était déjà, se rappelle-t-il, tenté par la fuite :
petit bonhomme de trois ans en colère terrifié
par le noir et le fouet de la gaule
par leur ferme et leur pays hostile,
« Et vous ne pouvez pas me garder ici. »
Et j'essayais de m'échapper.
Le voilà aussi qui ne sait toujours pas, au bout de quarante ans, « comment faire [le] deuil » de sa mère.
Après une longue réflexion sur la mort, celle aussi du chien qu'il a perdu étant enfant, il lui faut reprendre la route. (Tout jeune Sam Hamill s'était rendu en auto-stop à Los Angeles avec Sur la route de Jack Kerouac dans la poche.)
Les trois parties – il y en a six en tout – sont dédiées aux amis poètes. La première, intitulée « Discutant avec Milosz à Vilnius », s'adresse au « vieil homme » qui ne vivait pas dans le même monde que lui mais qui, en « grand moderniste » qu'il était, a contribué à civiliser le jeune poète.
Le texte qui suit, « Neuf portes », annonce le pire :
Je tâtonne, je trébuche, je tombe. 
Mais la lutte doit continuer et il faut attendre « [q]ue le poème apporte / un peu de lumière intérieure ». Il est alors temps pour Sam Hamill d'énoncer son « ARS POETICA » en convoquant autant de héros, de philosophes et de poètes que nécessaire et en nommant des personnages de la mythologie et de la littérature grecques (Achille, Ulysse, Thétis, Circé, etc.). Il évoquera à d'autres endroits du livre, et notamment dans le poème « La véritable paix », le bouddhisme zen qu'il a étudié. 
Dans un registre qui passe, de façon toujours fluide, de l'épique au lyrique, la grande variété des vers – certains sont longs, d'autres brefs, d'autres encore s'éloignent de la marge – mime sans doute le cheminement chaotique du poète :
Certains construisent des prisons, certains
   décrivent des prisons,
et les nomment sanctuaires.
Cette lutte que Sam Hamill, qui fut objecteur de conscience, mène dans et par l’écriture poétique, fait le pari de s’en prendre aux bombardements, à la torture, au « commerce de la mort », autant d'horreurs énumérées comme on récite une litanie dans le texte « BODY COUNT ». Il reste, affirme-t-il, comme seul recours, à s'identifier aux pays et aux êtres en souffrance et à louer le corps humain :
Louanges au corps dans toute sa gloire
à ce corps que certains disent fait
à l'image même de Dieu
C'est à son ami Salah Al Hamdani, poète irakien exilé le plus connu en France et auquel il rêve souvent, qu'il s'adresse ensuite, pour lui dire son empathie profonde :
J'ignorais ta langue, toi la mienne,
nous clamions notre fraternité à travers nos poèmes,
notre solidarité dans un monde étranger.
Les derniers textes de cette anthologie offrent ainsi le partage comme espoir, que ce soit dans les larmes ou avec le pain et l'amour. Même si, pour le « pèlerin solitaire », la fin du chemin se rapproche : « Je vais mourir sur la route de Rama, / mon cœur bercé par son chant », et s’il va rejoindre Yannis Rítsos, son autre ami, chez les morts, l'essentiel est bien de continuer à être ensemble, dans la lumière de la poésie. 
France Burghelle Rey
Sam Hamill, Ce que l'eau sait, anthologie poétique, bilingue français/anglais (États-Unis), traductions d’Alexis Bernaut, Dominique Delpirou, Delia Morris & André Ughetto, préface d’Alexis Bernaut, Le Temps des Cerises, 2016, 244 p., 15 €
Cette note sera publiée dans le numéro 8 de la revue Place de la Sorbonne, en mai 2018.
Poète, traducteur, éditeur, imprimeur, Sam Hamill, né en 1943, est l’auteur de quatorze recueils de poésie, de nombreux essais et a notamment traduit les poètes Basho et Issa, Li Po et Tou Fou ainsi que Catulle et l’Estonien Jaan Kaplinski. Il sait dès l’enfance qu’il sera poète ; sa vie riche et mouvementée, son travail et ses prises de position pacifistes, suite notamment à son départ des Marines comme objecteur de conscience, en témoigneront. C’est ainsi qu’au cours de rassemblements contre la guerre du Viêtnam, Sam Hamill rencontre de nombreux poètes dont il publiera certains chez Copper Canyon Press. En 2003, il a lancé le mouvement mondial Poets Against the War qui a rassemblé quelque 13 000 poètes contre la politique de George W. Bush. Son œuvre a été récompensée par de nombreux prix et bourses aux États-Unis, dont une bourse de la Fondation Woodrow Wilson, une autre de la Fondation Guggenheim, le Prix Stanley Lindberg et celui de l’Association des Poètes du Washington. (source)
photo ©David-Conklin