Cité de Carcassonne

La Cité de Carcasonne est une ville fortifiée dominant l'Aude et qui date de St Louis. Le site était déjà occupé par les Celtes, les Romains, les Wisigoths, les Sarrasins et enfin les Francs dès le IIs av JC. Les Romains installèrent un ouvrage d'observation et de défense "castellum" sur l'ancien oppidum celtique. Ensuite, ils furent délogés par les Wisigoths qui s'y installèrent de 440 à 725 en restaurant les remparts avant l'invasion sarrasine qui venait d'Espagne. Charles Martel fit triompher la cause chrétienne et s'empara de la ville. Au Moyen-Age, les Vicomtes de Carcassonne avec la dynastie des Trencavel s'y installa pendant 3 siècles. C'est de cette époque que date la nef romane de la Basilique St Nazaire et le château comtal! La cité résista à l'assaut des croisés du Nord qui venaient exterminer les Cathares mais la cité dut capituler le 15 août 1209 et de nouveau en 1240. St Louis comprit alors qu'il fallait renforcer cette place forte et élevant l'enceinte extérieure autour de l'enceinte intérieure avant des défenses avancées en 1/2 lune "barbacanes". C'est le fils de Philippe le Hardi, le fils de St Louis qui de 1270-1285, développa la cité et favorisa sa renommée de place imprenable! Même le Prince Noir en 1355, brûla ville basse et évita la Cité! La signature du traité des Pyrénées en 1659 repousse la frontière franco-espagnole et la chute de Carcassonne s'amorce! En 1791, la Cité est relayée au rang de place de guerre de 3ème classe et finalement rayée en 1806. C'est grâce à l'intérêt de Jean Pierre Cros-Mayrevieille en 1836, qui interpella les autorités pour que les travaux de restauration commencent 4 ans plus tard. Bienque Napoléon III suspendit les travaux pour des raisons financières en 1850 et raya la Cité de la liste des monuments historiques, Cros-Mayrevieille parvint à reclasser la Cité avec l'aide de la Société des Arts et Sciences. L'inspecteur général des monuments historiques, Prosper Merimée visita Carcassonne et chargea Eugène Viollet le Duc en 1853 des travaux de restauration et de consolidation des tours et remparts.

De nos jours, le guide nous a informé que la Cité comptait seulement 20 habitants.

Pour se garer, plusieurs parkings payants ont été aménagés autour de la cîté, compter 6.5€ pour 6 heures.

On entre par la porte Narbonnaise et son pont-levis. Cette porte doit son nom à son orientation, vers Narbonne, formée de 2 tours jumelles de 25m dont l'épaisseur atteint 4m à la base.

A droite de la porte d'entrée, le buste de Dame Carcas surveille les visiteurs. La légende raconte que Dame Carcas était l'épouse du roi sarrasin Balaack. Charlemagne siégea et affama la Cité pendant 5 années. A terme, la garnison était décimée et Dame Carcas fabriqua alors des mannequins placés le long des remparts et tira des flèches sur l'ennemi. Bien qu'il ne lui restait qu'un porc, elle décida de l'engraisser et de le jeter sur le camps de Charlemagne. Ce dernier, écoeuré et découragé, leva le siège. Victorieuse, Dame Carcas sonna les trompettes. L'écuyer interpella Charlemagne : "Sire, Sire, Dame Carcas te sonne..." d'où l'étymologie de la Cité!

Entre le pont-levis et la porte, on traverse les lices, ces fossés sans eaux entre les 2 enceintes.

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On arrive ensuite à la rue principale "rue Cros-Mayrevieille" qui mène jusqu'au Château, juste à droite, l'office de tourisme vous remettra un plan et un petit feuillet touristique. Cette rue est très commerçante avec pâtisseries, snack, souvenirs portant sur le Moyen Age comme des épées, des boucliers....

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Ne manquez pas la boutique "La Cure Gourmande" confiserie artisanale de :

choupettes, petits gâteaux secs, caramels,

olives en chocolats et calissons d'Aix.

Si vous prenez à gauche, la place Marcou, la Rue du Plô et la place du petit puits regorgent de petits restaurants, cafés... aux menus plutôt régionaux:  pâtés de foie gras, cassoulet, daubes ou civets au vin, confit de canard...

La maison du cassoulet est un groupe de 4 restaurants (Carcassonne, Castelanudary, Toulouse et St Lary) et une adresse incontournable pour déguster ce plat et d'autres recettes de confit de canard...

Non loin de là, la place du château conduit au château comtal dont la visite guidée et payante vaut vraiment la peine, on peut acheter les tickets soit sur place, soit en avance sur internet . L'entrée coûte 7.5€ (avril-sept 10h-18h30 / oct-mars 9h30-17h), les visites sont à heure fixe : 10h, 14h, 15h30 et 17h et comprennent la visite libre du château comtal et ensuite on écoute pendant 1h30 le guide nous narrer la vie d'attaquants et de défenseurs au Moyen Age tout en parcourant une partie des remparts, jusqu'au théâtre!

Le château comtal remonterait à 1130 selon Viollet-le-Duc, c'est ici que vécurent les vicomtes Trencavel et que Simon de Montfort y établit son QG. Au XIXs, le château devint une caserne et pendant la 1ère guerre mondiale : près de 300 officiers allemands y furent emprisonnés tandis qu'en 1944, les Allemands y installèrent leur QG!  Ce château était un peu la forteresse à l'intérieur de la forteresse avec :

- une muraille armée d'un crénelage avec meurtrières longues et étroites pour le tir de l'arc

- 5 tours cylindriques divisées en 4 étages avec meurtrières

- 1 barbacane semi-circulaire où se trouve le guichet de vente des billets

- 1 fossé, autrefois plus profond

- 1 pont en pierre qui s'arrêtait à 2m avant la porte d'entrée du château puisque l'accès se faisait par un pont mobile en bois, de nos jours, puisque le pont-levis s'est généralisé seulement à partir du XVs!

Sur la tour de la caserne et de chaque côtés, on remarque des galeries en bois appelées "hourds ou hourdages" qui servaient à protéger les hommes d'armes qui parcourraient le chemin de ronde sans "danger" : on plaçait de robustes solives dans des trous carrés où s'emboîtaient des poutres réunies par une cloison de planches et le tout était recouvert d'une toiture.

L'intérieur du château offre un musée de sculptures provenant de la Basilique St Nazaire, des pierres tombales originaires des anciens cimetières de Carcassonne...

Le visite guidée vous apprendra que les défenseurs ne jetaient JAMAIS d'huile bouillante ni d'eau sur les attaquants (denrées trop chères et vitales) mais du sable brûlant qui s'infiltrait dans l'armure, des pierres..., que les escaliers en colimaçons obligeaient les assaillants à enlever la partie basse de leur armure qui les ralentissait, que les meurtrières à hauteur de jambes étaient pour tailler les jambes dénudées des ennemis...

La visite guidée m'a beaucoup ravie, surtout au niveau l'architecture de la tour St Nazaire, de forme carrée et munie de 4 échauguettes, pouvait s'isoler des chemins de ronde avoisinants puisqu'elle était dotée d'un puits et d'un four.

De là on a un panorama sur la bastide St Louis, au plan en damier autour de la place Carnot, elle fut fondée au milieu du XIVs par le comte d'Armagnac et complétée de 4 bastions d'angle à la fin du XVIs.

On termine donc la visite par le théâtre Jean Deschamps du XXs qui accueille depuis 1957 le Festival de la Cité en juillet!!! Le feu d'artifice du 14 juillet réunit près d'1 million de spectateurs intra et extra-muros!

Le théâtre est juste derrière la basilique St Nazaire et St Celse (9h-11h45/13h45-18h), l'intérieur est composite, épuré et plutôt inhospitalier. La basilique se compose d'une nef romane du XI-XIIs et d'un transept et choeur gothiques du XIII-XIVs. La basilique St Nazaire et St Celse fut église-cathédrale jusqu'en 1801 puisque la Cité perdit de son importance face à la bastide. L'eglise romane fut complétée par une architecture gothique quand la ville eut pour évêque Guillaume Radulphe qui obtint du roi l'autorisation d'agrandir l'infirmerie du chapître. Savez-vous pourquoi la basilique porte le nom de 2 Saints? Parce que leur destin est intimement lié : selon la légende, Nazaire dût quitter Rome pour échapper aux supplices envers les chrétiens et tenta de se réfugier en Gaulle. Hélàs, il fut rattrapé et conduit à Néron. Lors de son arrestation, les soldats enchaînèrent un enfant dénommé Celse qui s'était mit à pleurer. A leur arrivée, Néron les enferma dans un cachot. Une horde de bêtes fauves surgit dans le jardin et Néron ordonna aux soldats de libérer les 2 prisonniers. Ces dernièrs furent plus tard, décapités ensemble et enterrés.

Non loin de là, l'hôtel 4* de la Cité (400€) est une fantastique occasion de dormir dans la Cité avec 3 restaurants, dont Chez Saskia, au charme ultra campagne.

Bien entendu, quelques chambres d'hôtes ont aussi ouverts leurs portes...

Avant de se quitter, le blason de Carcassonne est le résultat du croisement des blasons de la ville haute et de la ville basse; il représente l'agneau pascal ornant l'entrée du château comtal sur fond bleu et lys royaux. Côté symbolique, l'agneau met en valeur l'industrie lainière de la ville basse, et la gestion royale du château et de sa cité.