LHJMQ : modernisation des arénas, un défi majeur

Un défi de taille se présente devant les 12 villes québécoises qui abritent fièrement les équipes de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) : la mise à niveau de leur aréna pour répondre aux normes exigeances de la ligue. Pour relever ce défi financier, ces villes ont pris l’initiative de se regrouper officiellement et de créer un comité chargé d’explorer des solutions.

Les équipes de la LHJMQ sont des joyaux de ces villes québécoises, et les propriétaires d’équipes se réunissent chaque année pour faire le point sur leurs performances. Il est donc impératif pour les maires de ces municipalités de moderniser leurs infrastructures sportives, où se déroulent les matchs de leurs équipes.

Crédit photo : Océanic de Rimouski

À l’origine de cette initiative, Guy Caron, maire de Rimouski, souligne le manque de rencontres entre les villes concernant les équipes. Chaque ville devra investir plusieurs millions de dollars pour réaliser ces améliorations. À titre d’exemple, monsieur Caron prévoit des investissements de plus de 17 millions de dollars pour rénover le Colisée Financière Sun Life, domicile de l’Océanic. À Drummondville, les investissements avoisineront les 50 millions de dollars pour le Centre Marcel-Dionne, où les Voltigeurs jouent leurs matchs. À l’extrémité Est du territoire, à Baie-Comeau, un investissement de 1,5 million de dollars est prévu pour le Drakkar et le Centre Henry-Léonard. Ces chiffres avaient été dévoilés, il y’a quelques temps, dans le Journal de Québec.

Il est à noter qu’en 2019, l’ancien commissaire de la LHJMQ, Gilles Courteau, avait sollicité la ville de Drummondville pour la construction d’un nouvel aréna. Une demande qui n’avait pas été bien accueillie par l’ancien maire de la ville, Alexandre Cusson, préférant investir 15 millions de dollars pour moderniser l’aréna existant, plutôt que de construire un nouvel édifice coûtant 60 millions de dollars. Les coûts supplémentaires auraient été supportés par les résidents de Drummondville, une charge financière jugée trop lourde.

Actuellement, la mairesse de Drummondville, Stéphanie Lacoste, semble vouloir ignorer les commentaires de l’ancien maire et prévoit plutôt un investissement de 50 millions de dollars pour le Centre Marcel-Dionne, selon l’Express de Drummondville.

En ce qui concerne les améliorations, l’une des priorités est le remplacement des baies vitrées. Cette mesure vise à garantir la sécurité des joueurs en utilisant des vitres plus flexibles capables d’absorber les chocs lors de contacts le long de la rampe. Cette décision fait suite à un incident impliquant Charles-Olivier Villeneuve, attaquant des Remparts de Québec, qui a subi une commotion cérébrale en percutant violemment la baie vitrée du Colisée Financière Sun Life.

Le maire de Baie-Comeau, Michel Desbiens, se réjouit de la collaboration entre les villes, soulignant que leurs défis sont similaires et qu’en travaillant ensemble, des solutions peuvent être trouvées.

Il est important de noter que les équipes de la LHJMQ ne nagent pas dans l’argent. Selon Le Soleil, elles opèrent avec un budget annuel d’environ 2,5 millions de dollars, principalement généré par la vente de billets et les commandites. Le cycle de succès dans le hockey junior est souvent éphémère, avec des périodes de profits moindres lors des reconstructions d’équipe, lorsque l’engouement des fans diminue.

Cependant, une problématique demeure : toutes les villes n’ont pas le même budget pour moderniser leur aréna. Certaines équipes de la LHJMQ sont des organismes à but non lucratif (OBNL), ce qui leur permet de recevoir potentiellement plus de soutien financier municipal que les équipes privées. Comme par exemple, les Voltigeurs ou le Drakkar qui oeuvrent sous le modèle de OBNL.

La sécurité des joueurs reste la principale préoccupation de la LHJMQ, qui a récemment interdit les bagarres. Ce regroupement des villes québécoises est essentiel pour garantir la viabilité à long terme et la modernisation des arénas de la LHJMQ.

Crédit photo: Ville de Rimouski

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