Un implant rachidien aide un homme atteint de la maladie de Parkinson à parcourir des kilomètres sans problèmes de mobilité

En stimulant électriquement la moelle épinière

En bref: Dans ce qui est une première dans le monde médical, un homme de 63 ans atteint d’un stade avancé de la maladie de Parkinson a reçu un implant rachidien expérimental qui lui permet de marcher à nouveau sans tomber. Marc Gauthier, de Bordeaux, en France, a déclaré qu’il était souvent incapable de quitter son domicile et qu’il tombait plusieurs fois par jour. Maintenant, il peut marcher des kilomètres.

Marc a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson il y a plus de vingt ans. Cela a entraîné des problèmes de mobilité tels qu’une perte d’équilibre et un blocage de la démarche, le forçant finalement à abandonner son travail d’architecte il y a trois ans lorsque son état rendait la marche extrêmement difficile. Il ne pouvait pas monter les escaliers et tombait cinq à six fois par jour.

Une équipe médicale suisse composée de neuroscientifiques et de neurochirurgiens a conçu un implant, décrit dans le magazine Nature, qui aide à restaurer les signaux de la colonne vertébrale vers les muscles des jambes. Marc a déclaré que l’implant lui avait permis de marcher plus normalement et de retrouver son indépendance.

« Il y avait des choses que je pouvais refaire, certaines plus faciles, d’autres plus difficiles, mais je pouvais refaire beaucoup de choses que je ne pouvais pas faire auparavant », a déclaré Marc.

« Par exemple, entrer dans un magasin était très difficile, voire impossible, auparavant, à cause du gel de la démarche qui se produit souvent dans ces environnements. Et maintenant, cela n’arrive plus – je n’ai plus de gel. »

Pendant que le cerveau de Marc envoie toujours les instructions à ses jambes, l’implant péridural ajoute des signaux électriques pour améliorer le résultat final. L’appareil est relié à un petit générateur d’impulsions doté de sa propre alimentation, implanté sous la peau de l’abdomen de Marc.

Marc, qui utilise l’implant depuis maintenant deux ans, dit ressentir une sensation de picotement lorsque l’appareil est allumé, mais cela ne le dérange pas.

« J’allume la stimulation le matin et je l’éteins le soir. Cela me permet de mieux marcher et de me stabiliser. En ce moment, je n’ai même plus peur des escaliers. Tous les dimanches, je vais au lac, et je marche environ 6 km (quatre miles). C’est incroyable », a-t-il déclaré.

L’implant doit encore être testé dans le cadre d’un essai clinique complet, mais l’équipe espère qu’il pourra être utilisé pour traiter les problèmes de mobilité chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

« Il ne s’agit que d’un seul participant et nous ne savons pas si tous les individus atteints de la maladie de Parkinson répondront à la thérapie », a déclaré le professeur Grégoire Courtine, l’un des membres de l’équipe médicale. Il a ajouté qu’au moins cinq années de développement et de tests sont nécessaires pour dépasser le stade de la validation de principe.

Le dispositif va maintenant être essayé chez six autres patients atteints de la maladie de Parkinson, grâce au financement de la Fondation Michael J Fox.

L’équipe développe également une interface cerveau-machine pour surmonter la paralysie, ce que Neuralink d’Elon Musk tente également de réaliser.

Titre : CHUV/Gilles Weber