Une étude semble démystifier le lien entre l’utilisation d’Internet et la santé mentale

Aucune « arme fumante » n’a pu être trouvée

Pourquoi est-ce important: On prétend depuis longtemps que l’utilisation d’Internet, des applications de réseaux sociaux et des smartphones a un effet négatif sur notre santé mentale. Cependant, une nouvelle étude utilisant les données de plus de 2 millions de personnes conteste cette croyance. Les chercheurs affirment qu’ils cherchaient une preuve irréfutable reliant la technologie au bien-être mental, mais ne l’ont pas trouvé.

Andrew Przybylski, professeur de comportement humain et de technologie à l’Oxford Internet Institute (OII), et Matti Vuorre, chercheur associé à l’OII, sont les auteurs d’une étude intitulée « Bien-être mondial et santé mentale à l’ère d’Internet ». Il enquête sur la croyance de longue date selon laquelle Internet aurait un effet néfaste sur la santé mentale des utilisateurs.

L’une des différences significatives entre cette étude et des enquêtes similaires réside dans son vaste ensemble de données. Les chercheurs ont rassemblé des données auprès de 2,4 millions de personnes âgées de 15 à 89 ans dans 168 pays entre 2005 et 2022.

La première partie de l’étude s’est concentrée sur le bien-être psychologique des participants, sur la base d’auto-évaluations de satisfaction dans la vie, d’expériences positives et d’expériences négatives. Cela contraste avec l’adoption de l’Internet et du haut débit mobile dans chaque pays au cours des deux dernières décennies.

La deuxième partie de l’étude s’est concentrée sur la santé mentale en utilisant des taux méta-analytiques d’anxiété, de dépression et d’automutilation sur 20 ans et leurs associations avec l’adoption de la technologie Internet.

Les chercheurs ont conclu qu’il n’y a eu que des changements mineurs et incohérents dans le bien-être mondial et la santé mentale au cours des vingt dernières années. Et ce malgré une utilisation mondiale d’Internet qui est passée de 17 % en 2005 à 65,7 % en 2023, ce qui suggère l’absence de lien entre les deux.

« Nous avons cherché très attentivement une preuve irréfutable reliant la technologie et le bien-être et nous ne l’avons pas trouvé », a déclaré Przybylski. « L’idée populaire selon laquelle Internet et les téléphones portables ont un effet négatif généralisé sur le bien-être et la santé mentale n’est probablement pas exacte », a-t-il ajouté.

« Il est en effet possible que des choses plus petites et plus importantes se produisent, mais toute affirmation radicale sur l’impact négatif d’Internet à l’échelle mondiale doit être traitée avec un très haut niveau de scepticisme. »

En plus de collecter directement les données des utilisateurs, les chercheurs ont collecté des informations auprès des entreprises technologiques, même si cela s’est avéré difficile compte tenu des restrictions de sécurité appliquées à certaines données. Les chercheurs ont exhorté ces entreprises à être plus ouvertes avec ces informations dans l’intérêt d’études comme celles-ci.

« Ces données existent et sont analysées en permanence par des sociétés technologiques mondiales à des fins de marketing et d’amélioration des produits, mais ne sont malheureusement pas accessibles pour des recherches indépendantes », ont déclaré les chercheurs.

Une section du rapport qui concorde avec d’autres études est que l’association entre l’utilisation des médias sociaux et la satisfaction de vivre est plus négative à des moments spécifiques de l’adolescence.

En 2021, des documents divulgués ont montré que Facebook avait passé les dernières années à examiner les effets d’Instagram sur la santé mentale des jeunes utilisateurs. L’entreprise insiste depuis longtemps sur le fait que les médias sociaux peuvent avoir un impact positif sur l’état d’esprit des utilisateurs, mais ses recherches semblent contredire ces affirmations. « Nous aggravons les problèmes d’image corporelle pour une adolescente sur trois », a déclaré une présentation interne de Facebook.

En octobre, il a été rapporté que 40 États américains poursuivaient Facebook pour atteinte à la santé mentale des enfants, affirmant que la société mère Meta avait « profité de la douleur des enfants ».