Peu de joueurs du jeu vidéo en ligne Free Fire savent que l'un de leurs adversaires les plus féroces – un guerrier agile, armé d'une arme à feu, vêtu d'un kimono court et d'un masque à crocs – est en réalité une grand-mère de 81 ans originaire de la campagne chilienne.
Depuis sa chaise de jeu professionnelle chez elle dans un petit village, Maria Elena Arevalo à la voix douce devient une chasseuse impitoyable, fauchant ses rivaux dans un jeu dans lequel des dizaines de millions de joueurs tirent pour survivre sur une île isolée imaginaire.
Portant un tablier sur une jupe à froufrous, Arevalo ne ressemble guère à son alter ego en ligne, « Mami Nena », le surnom qu'elle a reçu de son unique petit-fils, Hector Carrasco, 20 ans.
C'est Carrasco qui a présenté Arevalo au monde numérique du jeu qui lui a donné une nouvelle vie après être tombée dans une profonde solitude suite au décès de son mari de 56 ans en 2020.
« Je ne savais même pas ce qu'était une souris », a-t-elle déclaré à l'AFP chez elle, dans la ville de Llay-Llay, au centre du Chili.
« Après, j'étais excité. Nous avons commencé à jouer dès qu'il (Carrasco) le pouvait. Je me sentais mieux parce que je ne pensais plus beaucoup à mon défunt mari. »
Au début, « je ne voulais blesser personne », ajoute-t-elle, mais avec le temps, elle a développé un goût pour le sang virtuel.
Aujourd'hui, Arevalo joue au niveau « Héroïque », soit juste un peu moins que le niveau le plus élevé, « Grand maître », auquel seuls 300 joueurs s'affrontent.
Elle compte quatre millions de followers sur TikTok et 650 000 sur YouTube, où elle partage des conseils avec d'autres joueurs.
L'année dernière, elle s'est rendue à Mexico lors d'un voyage tous frais payés en tant qu'ambassadrice de Free Fire pour les célébrations de l'anniversaire du jeu – son tout premier voyage à l'étranger.
Plus tôt ce mois-ci, Arevalo a été nommée l'une des 100 personnes âgées les plus importantes du Chili par le journal El Mercurio et l'Université catholique pour avoir contribué à briser les stéréotypes liés à l'âge.
Pablo Véra
« Tous les enfants m'ont demandé des autographes… C'était magnifique. Le jour de ma mort, je prendrai ça avec moi », se souvient-elle.
Plus tôt ce mois-ci, Arevalo a été nommée l'une des 100 personnes âgées les plus importantes du Chili par le journal El Mercurio et l'Université catholique pour avoir contribué à briser les stéréotypes liés à l'âge.
Carrasco est impressionné par sa célèbre grand-mère.
« C'est vraiment cool, et je ne sais pas, j'ai l'impression qu'elle est comme ma meilleure amie et tout ça », a-t-il déclaré.
Trois ans après avoir commencé son parcours Free Fire, Arevalo dit qu'elle ne se sent plus seule.
En clin d'œil à son mari décédé, un oiseau nommé « Benito » en son honneur accompagne « Mami Nena » dans ses campagnes de conquête.
Selon une étude récente, près de la moitié des Chiliens de plus de 80 ans déclarent que le sentiment de solitude constitue un risque majeur pour la santé mentale.
Maria Elena Arevalo parle à ses abonnés TikTok, accompagnée de son petit-fils Hector Carrasco
Pablo Véra
De plus en plus de personnes âgées trouvent du réconfort dans les jeux vidéo : une équipe ukrainienne connue sous le nom de « Young Guard » est composée de prolifiques concurrents de Counter Strike, tandis que la Japonaise de 93 ans Hamako Mori – également connue sous son alias Gamer Grandma – est considérée comme la meilleure. le plus vieux joueur du monde.
Pour Arevalo, les campagnes en ligne deviennent de plus en plus difficiles en raison de l'aggravation de la sclérodermie, une maladie qui provoque un durcissement et un raffermissement de la peau.
Mais elle n’a pas l’intention de ralentir.
« J'adore faire ça. Je continuerai aussi loin que possible », a-t-elle insisté.
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