Circuit Juniors : profusion de jeunes talents au tournoi de Bratislava

Pour sa trente-et-unième édition, le tournoi indoor organisé dans la capitale slovaque promet un duel intéressant entre les joueuses locales et les tchèques à moins qu'une surprise émerge. Une petite revue d'effectif s'impose afin de connaître les forces en présence.Classé en catégorie J200, le tournoi Juniors de Bratislava doit débuter le 10 janvier avant un dénouement attendu le 14. L'année dernière, les tchèques avaient dominé les débats avec une finale opposant Nikola Bartunkova à Kristyna Tomajkova, la première citée s'étant aisément imposée. Le même scénario pourrait se répéter cette année en raison de la présence de onze joueuses tchèques dans le tableau principal sur un total de trente-deux participantes. Bien que Bartunkova et Tomajkova soient toutes deux absentes, les candidates à la succession ne manque pas pour leur pays.Lucie Urbanova, tête de série numéro une, devrait constituer le danger principal, d'autant plus qu'elle hérite d'une partie de tableau assez dégagée. L'actuelle 37e mondiale au classement Juniors, âgée de dix-sept ans, voudra sans doute faire oublier une année 2023 assez pauvre pour elle avec un seul titre glané à Novi Sad (J200) en septembre dernier. Après deux premiers tours qui paraissent assez largement à sa portée, sur le papier en tout cas, les choses sérieuses pourraient commencer en quarts de finales pour Urbanova avec un duel potentiel contre sa compatriote Marie Slamenikova, tête de série n°6, ou la slovaque Sona Depesova, titulaire d'une invitation. À seize ans, Slamenikova vient de faire son entrée dans le top 100 et aura peut-être l'occasion de prendre sa revanche sur Urbanova qui l'avait battue deux manches à une en finale à Novi Sad. Elle a fini souvent placé en 2023 avec une autre finale à Istanbul (J100), un quart de finales à Villach (J200) et une demi-finale à Gladbech (J200). Sona Depesova possède quant à elle quelques références toutes aussi intéressantes. Si Urbanova l'avait assez largement dominée en septembre dernier en quarts de finales du tournoi de Rakovnik (J200), où elle était parvenue à écarter au premier tour Jana Kovackova, elle avait auparavant réalisé de belles choses en atteignant le dernier carré à Prague (J100) ainsi qu'à Cracovie (J100). En mai dernier, elle atteignait même la finale à Tallinn. À surveiller, donc. Si Lucie Urbanova parvenait à renverser cet obstacle, elle pourrait alors se projeter sur les demi-finales avec une éventuelle confrontation contre l'une de ses compatriotes, Magdalena Smekalova, tête de série n°3. On est ici sur un profil qui présente des similitudes avec ceux de Slamenikova et Depesova. La tchèque de dix-sept ans a fait une finale à Prague puis, plus récemment, était parvenue à prendre un set à l'espagnole Charo Esquiva Banuls en quarts de finales à Sanxenxo (J300). Mais attention, il y a peut-être un danger plus grand que Lucie Urbanova dans ce tournoi, un danger qui s'appelle Eliska Forejtkova. À seulement quinze ans, elle possède trois titres Juniors dont celui de Hambourg (J100), le plus beau à ce jour, remporté en mars de l'année dernière. Depuis, elle a marqué régulièrement des points en atteignant deux finales, à Villach et à Bamberg (J300) où elle fut très proche du titre. En juillet, à Pilsen (J200), elle se constituait un impressionnant tableau de chasse en sortant successivement Nellie Taraba Wallberg, Marie Slamenikova et Julie Pastikova, avant que la russe Alisa Oktiabreva ne la stoppe en demi-finales. Forejtkova devra tout de même être très vigilante à Bratislava. Un quart de finales potentiel contre sa compatriote Amy Sucha, tête de série n°8, aurait une certaine allure, avant qu'elle ne retrouve en demi-finales, si la logique était respectée bien sûr, la slovaque Mia Pohankova ou la suédoise Taraba Wallberg. Pohankova est en pleine ascension à quinze ans. Victorieuse en 2023 de son premier tournoi Juniors à Lousada (J100), elle s'est déjà distinguée sur le pro tour en arrivant en novembre dernier en quarts de finales du W60 de Bratislava alors qu'il s'agissait de son premier tournoi professionnel et qu'elle était issue des qualifications. Intéressant pour un début. Quand à Nellie Taraba Wallberg, elle pourrait être le poison des tchèques et des slovaques dans ce tournoi. Tête de série n°5, membre du top 100, elle sort d'une année 2023 au cours de laquelle elle a signé quelques succès intéressants sur des joueuses comme Olivia Bergler (qu'elle a battu à Castricum, J200), Mia Pohankova et Ksenia Efremova (qui ont subi sa loi au Caire, J200), Jeline Vandromme (qu'elle élimina à Sanxenxo), sans oublier Eliska Forejtkova (qu'elle domina en deux sets à Szekesfehervar, J200). Il ne lui manque donc plus qu'un beau titre pour commencer 2024. Pourquoi pas à Bratislava, afin de contrer l'offensive des tchèques et des slovaques... Photo : Eliska Forejtkova par Denik/Zdenek VAIZ.