Open d'Australie 2024 : déjà douze têtes de série à la trappe, les principales favorites avancent

Aryna Sabalenka, tenante du titre, et l'américaine Coco Gauff, gagnante de l'US Open 2023, ont déroulé sans forcer au premier tour de l'Open d'Australie, tandis que la numéro une mondiale Iga Swiatek et la kazakhe Aryna Sabalenka ont dû, comme pressenti, s'employer beaucoup plus. D'autres têtes de série ont eu moins de chance, notamment la tchèque Marketa Vondrousova (n°7) déjà éliminée. Malgré le soleil à Melbourne, un avis de mauvais temps a été dressé pour plusieurs têtes de série engagées au premier tour de l'Open d'Australie. Ainsi, ce sont douze d'entre elles qui ont déjà plié bagage, avec des surprises à la clef. Dans la moitié de tableau de la championne en titre Aryna Sabalenka, des pertes importantes sont enregistrées. Tête de série n°13, Liudmila Samsonova, peu en confiance en ce début de saison, n'a pas fait le poids contre la revenante Amanda Anisimova qui a pris le dessus en deux sets 6-3 6-4. C'est à peu près sur le même score (6-4 6-4) que la croate Donna Vekic (n°21) s'est faite sortir par Anastasia Pavlyuchenkova, toujours aussi dangereuse en Grand Chelem, surtout à l'Open d'Australie dont elle fut quart de finaliste à trois reprises. Ekaterina Alexandrova, tête de série n°17, a fait les frais d'un regain de forme de l'allemande Laura Siegemund qui vit une période d'euphorie après avoir remporté la United Cup avec son pays. L'allemande est allée chercher la victoire à l'arrachée, 11-9 dans le super tie-break. La chinoise Xinyu Wang, tête de série n°30, est elle aussi tombée dans le piège que lui a tendu Diane Parry. La française, qui reprend goût à la victoire depuis quelques semaines après un détour bénéfique par le circuit secondaire, a cueilli son adversaire deux manches à une. Les choses ont également mal tourné pour Anastasia Potapova (n°23). Sans doute insuffisamment remise d'une blessure apparue récemment, la russe s'est retrouvée en perdition contre la slovène Kaja Juvan qui l'a contrôlée en deux petits sets, 6-1 6-4. Demi-finaliste de l'épreuve en 2023, la pauvre Magda Linette (n°20) n'a pu défendre ses chances contre Caroline Wozniacki. Blessée, la polonaise a préféré renoncer alors qu'elle était menée 6-2 2-0 par la danoise. D'autres têtes de série ont dû s'employer pour obtenir leur billet pour le tour suivant. Comme souvent, l'ukrainienne Lesia Tsurenko (n°28) a été renversante en trouvant la faille contre l'italienne Lucia Bronzetti alors qu'elle accusait un set de retard. Barbora Krejcikova (n°9) a elle aussi connu des problèmes au démarrage. Malmenée par l'invitée Mai Hontama, la tchèque s'est péniblement qualifiée 2-6 6-4 6-3. L'avertissement est sans frais. Tête de série n°10, Beatriz Haddad Maia s'est encore compliquée la tâche en s'embarquant dans un match en trois sets contre une Linda Fruhvirtova qui a semblé plus impliquée que d'habitude (le temps d'un set) avant de sombrer corps et âme dans la dernière manche. Les autres têtes de série présentes dans cette deuxième moitié de tableau ont fait beaucoup moins d'efforts. Ons Jabeur (n°6) n'a pas eu à forcer pour battre l'ukrainienne Yuliia Starodubtseva, issue des qualifications, 6-3 6-1, Coco Gauff (n°4) ne voulait pas traîner elle aussi, infligeant un cuisant 6-3 6-0 à la slovaque Anna-Karolina Schmiedlova, tandis que Leylah Fernandez (n°32) a mis un set pour trouver la faiblesse chez la jeune tchèque Sara Bejlek, 7-6(5) 6-2. Tête de série n°25, la belge Elise Mertens a profité de l'abandon de l'égyptienne Mayar Sherif alors qu'elle menait 6-2 2-0, pendant que la grecque Maria Sakkari (n°8) expédiait les affaires courantes contre la japonaise Nao Hibino, 6-4 6-1. Dans un duel très attendu, la française Caroline Garcia (n°16) a fait preuve de sérieux pour battre la japonaise Naomi Osaka en deux sets 6-4 7-6(2) grâce à un service percutant. Elle n'a ainsi à aucun moment été confrontée à une balle de break. Enfin, Aryna Sabalenka (n°2) s'est contentée d'une petite mise en jambes tranquille contre la jeune allemande Ella Seidel, issue des qualifications, qu'elle a pris un malin plaisir à tourmenter 6-0 6-1.Dans la moitié haute du tableau, les têtes de série ont rencontré des destins divers. Déjà en délicatesse depuis le début de saison, et même la saison précédente, la tchèque Marie Bouzkova (n°31) n'a que partiellement existé face à sa compatriote Linda Noskova (défaite 6-1 7-5). Très décevante elle aussi depuis un certain temps, Veronika Kudermetova (n°15) ne parvient toujours pas à retrouver le rythme et s'incline de façon inquiétante contre la suissesse Viktorija Golubic 7-6(4) 1-6 6-1. Deux autres têtes de série ont complètement déraillé : il s'agit de l'ukrainienne Anhelina Kalinina (n°25), étrillée 6-1 6-0 par la néerlandaise Arantxa Rus, joueuse à prendre au sérieux, et la tchèque Marketa Vondrousova (n°7) qui n'a été que l'ombre d'elle-même contre Dayana Yastremska, victorieuse 6-1 6-2 alors qu'elle sortait des qualifications. Victorieuse à Wimbledon en 2023, Vondrousova, peut-être blessée, est pour le moment la seule joueuse du top 10 à déjà disparaître au premier tour. Parmi les autres têtes de série éliminées, on compte la chinoise Lin Zhu (n°29), surprenante huitième de finaliste l'année dernière et qui a cette fois-ci subi la loi d'une remarquable Océane Dodin, victorieuse 6-3 6-4. En rejoignant le deuxième tour, la française égale ainsi sa performance de 2015 et de 2017, en attendant peut-être mieux. La palme de la défaite la plus rocambolesque revient à Sorana Cirstea (n°22). Alors qu'elle menait tranquillement 6-0 3-0, la roumaine s'est faite remonter par la chinoise Yafan Wang qui s'impose finalement 0-6 7-5 6-2. Pas de bonne augure pour Cirstea qui aura bientôt des points à défendre lors du "Sunshine Double". Parmi les têtes de série qui se sont qualifiées, quelques-unes ont rencontré des difficultés. Victoria Azarenka (n°18) savait qu'elle n'aurait pas la partie facile contre Camila Giorgi. Cela s'est vérifié sur le court avec un succès assez étriqué 6-1 4-6 6-3. De retour de Hobart où elle a gagné son premier tournoi WTA, Emma Navarro (n°27) a eu toutes les peines du monde à se défaire d'une Xiyu Wang jamais facile à manœuvrer. Victoire 6-1 6(5)-7 7-5 pour l'américaine qui puise déjà dans ses réserves. La suite s'annonce compliquée contre l'énergique italienne Elisabetta Cocciaretto. Même son de cloche pour Daria Kasatkina (n°14) et Qinwen Zheng (n°12) qui ont toutes deux perdues un set en cours de route respectivement contre les américaines Peyton Stearns (efficace par intermittence) et Ashlyn Krueger. La lettone Jelena Ostapenko (n°11) a connu quelques ratés contre Kimberly Birrel avant de régler la mire dans la deuxième manche, tandis qu'Elena Rybakina (n°3) a su maîtriser, non sans difficulté, une Karolina Pliskova toujours aussi imprévisible mais pas suffisamment tranchante pour la désarçonner. Le test a donc été passé avec succès pour la kazakhe qui peut envisager la suite avec plus de sérénité. Dans sa section, l'italienne Jasmine Paolini (n°26) a bien débuté contre Diana Shnaider (6-3 6-4), de même que l'américaine Jessica Pegula (n°5), facilement qualifiée en deux sets aux dépens de la canadienne Rebecca Marino, issue des qualifications. Elina Svitolina (n°19) n'a pas rencontré de difficultés contre la trop tendre et inexpérimentée australienne Taylah Preston qui a fait impression dans les deux premiers jeux avant de subir (6-2 6-2). Il n'en a pas été de même pour Iga Swiatek (n°1). Dans un duel de championnes de Grand Chelem, la polonaise a fait valoir son rang contre Sofia Kenin (lauréate en 2020) bien qu'il ait fallu attendre le jeu décisif du premier set pour que la décision se fasse (7-2 pour la numéro une mondiale). Rincée, l'américaine a chancelé dans un deuxième set à sens unique (6-2). Douze têtes de série déjà au tapis. C'est beaucoup alors que l'on s'apprête à entrer dans le second tour. La balance pourrait bien s'équilibrer à moins que d'autres surprises émergent.Matches notables du deuxième tour :Iga swiatek (POL, 1) vs Danielle Collins (USA).Jelena Ostapenko (LET, 11) vs Ajla Tomljanovic (AUS).Sloane Stephens (USA vs Daria Kasatkina (RUS, 14).Clara Burel (FRA) vs Jessica Pegula (USA, 5).Marta Kostyuk (UKR) vs Elise Mertens (BEL, 25).Leylah Fernandez (CAN, 32) vs Alycia Parks (USA).Ons Jabeur (TUN, 6) vs Mirra Andreeva (RUS).Paula Badosa (ESP) vs Anastasia Pavlyuchenkova (RUS).