Open d'Australie Juniors : des surprises possibles pour succéder à Alina Korneeva

Plus ouvert que jamais, l'Open d'Australie Juniors, qui débute le 20 janvier à Melbourne, promet de belles passes d'armes et sans doute des surprises, à l'image de ce qui est en train de se passer chez les dames, si bien que la succession d'Alina Korneeva, lauréate en 2023, est très difficile à prédire. Nous allons néanmoins essayer d'y voir plus clair en analysant le tableau principal composé de soixante-quatre joueuses.L'année dernière, deux joueuses pétries de talent, Alina Korneeva et Mirra Andreeva, étaient arrivées en finale du premier tournoi majeur de la saison, avec le résultat que l'on sait, la victoire de la première sur la seconde à l'issue d'un match dantesque. Pour cette année, pas sûr que la Russie récidive face aux forts contingents que représentent les États-Unis, le Japon, l'Australie et la Grande-Bretagne. Néanmoins, il est intéressant de constater qu'une grande majorité des joueuses présentes n'ont pas effectué de préparation spécifique au tournoi de Traralgon (J300), remporté il y a quelques jours par l'australienne Emerson Jones, ce qui veut dire que des surprises sont possibles à tous les niveaux.Tête de série numéro une, la slovaque Renata Jamrichova apparaît comme la favorite logique, à un détail près, on ne l'a plus vu sur le circuit secondaire depuis son élimination au premier tour du tournoi W60 de Trnava en novembre dernier. Un certain flou entoure donc sa présence, surtout qu'elle hérite d'un tableau extrêmement périlleux avec un potentiel troisième tour contre la japonaise Wakana Sonobe (n°14) ou la polonaise Monika Stankiewicz, en pleine confiance après sa demi-finale à Traralgon. Si Jamrichova passait cet écueil, elle pourrait se retrouver face la tchèque Tereza Valentova (n°5) en quarts de finales, avant un terrible choc contre la britannique Hannah Klugman (n°4) ou l'américaine Iva Jovic (n°8) en demi-finales. Cette dernière est un peu plus épargnée au tirage. Avec la confiance du moment, la récente finaliste du tournoi de Traralgon est en droit d'espérer un début de semaine assez calme avant que les choses ne se corsent vraiment en quarts de finales contre la redoutable Klugman, championne du dernier Orange Bowl. La toute jeune britannique de quatorze ans est assez bien lotie, elle aussi, même si la vigilance sera de mise lors d'un possible troisième tour contre la russe Vlada Mincheva (n°15) ou l'ukrainienne Yelysaveta Kotliar, ces deux dernières devant s'affronter dans l'un des chocs du premier tour. Attention à ne pas trop se focaliser pour autant sur les têtes de série dans cette moitié haute du tableau. Les "Dark horses" sont en embuscade avec la bulgare Yoana Konstantinova (qui peut rencontrer Renata Jamrichova au deuxième tour), la française Ksenia Efremova, invitée par les organisateurs, dont Tereza Valentova devra se méfier au plus haut point au premier tour, et l'australienne Maya Joint (photo ci-dessus), favorite potentielle pour la victoire finale selon certains observateurs, qui sort d'une période faste avec un quart de finales à Canberra (WTA 125) où elle a notamment battu Sara Errani et Ella Seidel, et qui a bien failli se qualifier pour le tableau principal de l'Open d'Australie, stoppée au dernier tour par l'ukrainienne Dayana Yastremska à qui elle a pris un set. Le sort a voulu qu'elle tombe sur Wakana Sonobe au premier tour du tournoi junior mais, c'est peut-être plus pour la japonaise que cette confrontation n'est pas un cadeau. La deuxième moitié de tableau semble un peu moins dense en l'absence de la tchèque Laura Samsonova, dont le forfait n'a été déclaré que le 9 janvier dernier (auquel il faut ajouter ceux d'Angelica Sara, Nellie Taraba Wallberg, Alisa Oktiabreva, Leena Friedman, Eliska Forejtkova et Mayu Crossley, entre autres). Ainsi, la japonaise Sara Saito, qui a bien performé récemment sur le circuit ITF professionnel, se retrouve propulsée tête de série n°2 et en passe de frapper un grand coup, même si elle peut se heurter à la serbe Teodora Kostovic (n°13) au troisième tour, à moins que la britannique Mika Stojsavljevic ne fasse la différence (on ne manquera pour rien au monde son duel face à l'allemande Julia Stusek au premier tour). Ensuite, Saito peut s'offrir un quart de finales de prestige contre l'américaine Tyra Caterina Grant (n°9), qu'il va falloir surveiller de près, ou l'australienne Emerson Jones (n°6), à surveiller d'encore plus près puisqu'elle vient de remporter le J300 de Traralgon contre Iva Jovic. Grant et Jones devront néanmoins être solides avant d'espérer les quarts. La première peut éventuellement croiser la tchèque Julie Pastikova dès le deuxième tour, tandis que la seconde n'a pas un premier tour aisé face la russe Daria Egorova, issue des qualifications. Viendraient ensuite les demi-finales où Sara Saito, si elle arrivait jusque-là, aurait des chances d'affronter soit l'espagnole Kaitlin Quevedo (n°3) ou la tchèque Alena Kovackova (n°7). Un quart de finales opposant ces deux joueuses aurait une certaine logique, sauf si des concurrentes comme la britannique Mingge Xu (n°12) ou la bulgare Iva Ivanova (n°16) en décidaient autrement. On a d'ailleurs ici une multitude de scénarios possibles avec la présence de sous-marins prêts à torpiller cette section, comme la russe Kristiana Sidorova, par exemple, la suédoise Lea Nilsson ou les américaines Alanis Hamilton et Aspen Schuman (cette dernière, issue des qualifications, doit jouer contre Quevedo au premier tour).Quarts de finales potentiels (selon la majorité des médias) :Renata Jamrichova (SVK, 1) vs Tereza Valentova (TCH, 5).Hannah Klugman (GBR, 4) vs Iva Jovic (USA, 8).Alena Kovackova (TCH, 7) vs Kaitlin Quevedo (ESP, 3).Emerson Jones (AUS, 6) vs Sara Saito (JAP, 2).Quarts de finales potentiels (de mon avis personnel) :Maya Joint (AUS) vs Ksenia Efremova (FRA).Hannah Klugman (GBR, 4) vs Iva Jovic (USA, 8).Mingge Xu (GBR, 12) vs Iva Ivanova (BUL, 16).Emerson Jones (AUS, 6) vs Teodora Kostovic (SER, 13). Quarts de finales potentiels (scénario alternatif) :Monika Stankiewicz (POL) vs Charo Esquiva Banuls (ESP, 11).Rositsa Dencheva (BUL) vs Ena Koike (JAP, 10).Lea Nilsson (SUE, Q) vs Kaitlin Quevedo (ESP, 3).Tyra Caterina Grant (USA, 9) vs Elizara Yaneva (BUL).