Open d'Australie 2024 : Azarenka s'arrête, Svitolina abandonne

À l'image des précédents tours, les huitièmes de finales de l'Open d'Australie ont été mouvementés avec de nouvelles surprises dans la moitié haute du tableau alors que la logique a été implacablement respectée dans la moitié basse où Coco Gauff et Aryna Sabalenka n'ont une nouvelle fois pas eu à forcer.Trois têtes de série supplémentaires se sont faites sortir de l'Open d'Australie. Après un quasi sans faute, l'italienne Jasmine Paolini (n°26) a vu son élan se briser sur une Anna Kalinskaya encore une fois très sérieuse qui n'a pas rencontré de grandes difficultés en s'imposant nettement 6-4 6-2. Jamais la moscovite de vingt-cinq ans n'était allée aussi loin dans un tournoi du Grand Chelem, une surprise d'autant plus énorme qu'elle n'était jamais parvenue à franchir le cap du premier tour à Melbourne. Dans le même temps, deux prétendantes au titre, dont les espoirs de victoire finale étaient subitement rehaussés après l'élimination surprenante d'Iga Swiatek, ont vu leur parcours stoppé net. Demi-finaliste en 2023, Victoria Azarenka (n°18) a semblé impuissante et parfois emprunté face au tennis ultra agressif pratiqué par Dayana Yastremska (photo ci-dessus). Sans peur et sans complexe, l'ukrainienne issue des qualifications a gagné en deux manches 7-6(6) 6-4, se hissant ainsi pour la première fois de sa jeune carrière en quarts de finales d'un tournoi majeur. Pour sa compatriote Elina Svitolina (n°19), pour qui se présentait une chance très grande d'aller au bout, l'aventure s'est achevée par une tragédie. Alors qu'elle était menée 3-0 dans le premier set par Linda Noskova, tombeuse de Swiatek au troisième tour, la native d'Odessa a ressenti une douleur dorsale qui l'a obligée à renoncer. Sortie en larmes, Svitolina voyait ses rêves de remporter un premier majeur s'évanouir. On se retrouve ainsi avec un quart de finales inattendu entre Dayana Yastremska et Linda Noskova, qui promet d'être très ouvert pour une place dans le dernier carré. La seule à avoir fait respecter son rang dans cette section est la chinoise Qinwen Zheng (n°12) qui a dominé en puissance la dernière française du tournoi, Océane Dodin, 6-0 6-3. Zheng prend goût aux quarts de finales. Elle s'y retrouve pour la deuxième fois de suite en Grand Chelem après l'US Open 2023 et aura forcément les faveurs du pronostic contre Kalinskaya.Pas grand chose à signaler dans la partie basse du tableau, si ce n'est la fin du beau parcours de Mirra Andreeva, seize ans, finalement battue par une Barbora Krejcikova (n°9) toujours aussi renversante (4-6 6-3 6-2) et qui va avoir sans doute son mot à dire contre Aryna Sabalenka (n°2). La tenante du titre, en balade jusqu'à maintenant, n'a pas laissé grand chose à l'américaine Amanda Anisimova qui fit quelque peu illusion en début de premier set (6-3 6-2). Le premier test pourrait donc arriver en quarts de finales contre la lauréate de Roland-Garros 2021, avant un éventuel choc en demi-finales contre Coco Gauff. Profitant elle aussi d'un tableau très favorable, l'américaine a fait redescendre la polonaise Magdalena Frech sur terre de façon très brutale en s'imposant 6-1 6-2. C'est à se demander à quelle sauce va être mangé sa prochaine adversaire, Marta Kostyuk, tout de même impressionnante contre Maria Timofeeva puisqu'elle a gagné pratiquement sur le même score que Gauff (6-2 6-1). L'ukrainienne franchit un cap en atteignant pour la première fois les quarts de finales en Grand Chelem. Elle vendra sans doute chèrement sa peau face à la dernière gagnante de l'US Open.