Brèves de court (05/03/24)

Deux joueuses ont signé des performances de tout premier plan le week-end dernier sur le circuit WTA : la britannique Katie Boulter, victorieuse de son premier tournoi WTA 500 (le deuxième en tout) à San Diego, et la chinoise Yue Yuan qui, en gagnant à Austin (WTA 250), a ouvert son compteur, elle qui n'avait encore jamais soulevé de trophée sur le circuit principal. Tout cela, et bien plus encore, vous est raconté dans les traditionnelles brèves compilées ci-dessous.

• En l'absence de la majorité des joueuses du top 10, hormis Jessica Pegula, le tournoi de San Diego (WTA 500) s'annonçait très ouvert. L'hypothèse s'est vérifiée avec la victoire surprise de Katie Boulter, non tête de série. Il faut dire que la britannique a fait pas mal de dégâts à elle seule dans le tableau en battant successivement Beatriz Haddad Maia (n°2), Donna Vekic (n°7), Emma Navarro (n°3), avant de renverser en finale Marta Kostyuk (n°6) 5-7 6-2 6-2. Comme on s'y attendait, le match s'est résumé à un duel de fond de court entre frappeuses qui a tourné à l'avantage de Boulter, plus patiente et en contrôle de ses nerfs malgré la perte du premier set. Tête de série numéro une, Pegula n'a montré que trop rarement des signes encourageants pour son retour de blessure, largement dominée en demi-finales par Kostyuk. Quant à Boulter, elle signe son deuxième succès sur le circuit WTA, le premier en catégorie 500 ;
• À Austin (WTA 250), la finale entièrement chinoise qui opposait Xiyu Wang (n°6) à Yue Yuan (n°8) a finalement tourné à l'avantage de cette dernière grâce à un succès 6-4 7-6(4). Rien ne fut simple pour Yuan qui a servi deux fois pour le match à 5-2 et 5-4, et qui a dû attendre sa septième balle de match pour obtenir la délivrance et remporter ainsi le premier titre WTA de sa carrière, à vingt-cinq ans. Il s'agissait en revanche de sa deuxième finale après celle perdue à Séoul (WTA 250) l'année dernière contre Jessica Pegula. Le tournoi s'est joué sous une chaleur étouffante au Texas avec des températures de 30°C sur le court ;
• Peu d'évolution au classement WTA mis à jour le 4 mars. La bonne opération est bien entendu pour Katie Boulter qui, grâce à sa victoire à San Diego, effectue une percée spectaculaire dans le top 30 pour s'installer à la 27e place, soit son meilleur rang. Marta Kostyuk est quant à elle 32e. Pour la première fois de sa carrière, Yue Yuan entre dans le top 50. Xiyu Wang, qui gagne douze places, n'en est pas loin (52e) ;
• Il n'a fallu qu'une petite heure à Harmony Tan pour battre en finale du tournoi de Mâcon (W50) Audrey Albié, 6-2 6-0, dans un duel cent pour cent français. C'est le dixième titre professionnel de Tan, le premier cette année, ce qui lui permet de monter à la 219e place au classement WTA ;
• Au tournoi W35 de Spring, au Texas, la victoire finale est revenue à une joueuse qu'on connaît bien, la japonaise Ena Shibahara, qui l'a emporté 6-2 4-6 6-3 contre la pépite américaine de seize ans Iva Jovic. Connue pour être une joueuse de double accomplie (elle a gagné dix titres WTA avec sa partenaire de prédilection Shuko Aoyama), Shibahara a commencé à se concentrer tardivement sur sa carrière en simple si bien que sa victoire à Spring est la première qu'elle obtient en individuel. Elle se retrouve désormais 379e au classement WTA, son meilleur rang en simple ;
• Quatrième titre professionnel pour Kaitlin Quevedo. À dix-huit ans, l'américaine naturalisée espagnole a profité de l'abandon de la hongroise Natalia Szabanin pour remporter le W15 de Manacor alors que le score était de 6-2 3-1 en sa faveur ;
• Pas de deuxième titre professionnel (pas pour le moment en tout cas) pour Laura Samson. La jeune tchèque de quinze ans a échoué en finale du tournoi W15 de Sharm ElSheikh, battue 6-0 6-4 par l'égyptienne Sandra Samir qui en profite pour remporter son seizième titre, le premier cette année. Joueuse très casanière, Samir a gagné quinze de ses seize titres dans son pays natal ;
• Revenue de blessure il y a quelques semaines à peine, la japonaise Mayu Crossley n'as pas tardé à retrouver de bonnes sensations en gagnant le tournoi J300 de Porto Alegre aux dépens de l'espagnole Neus Torner Sensano, 2-6 6-4 6-3. Lauréate de son sixième titre chez les Juniors, la japonaise de dix-sept ans, qui avait remporté l'Orange Bowl en 2022, se met en parfaite condition pour la défense de son titre au Banana Bowl (J500) qui se joue cette semaine. On retiendra également de ce tournoi de Porto Alegre la performance remarquée de la brésilienne Nauhany Vitoria Leme Da Silva, treize ans seulement, qui a atteint les quarts de finales en étant invitée. La petite pépite latine s'est déjà faite remarquer en janvier dernier en atteignant les demi-finales au tournoi des Petits As. Elle doit affronter la belge Jeline Vandromme au premier tour du Banana Bowl ;
• À Avignon, le Pont des Générations (J60) a été remporté cette année par la tchèque Denisa Zoldakova qui s'est largement imposée en finale 6-3 6-0 contre sa compatriote Valentina Vachkova. À seize ans, c'est le premier titre Junior de Zoldakova qui était tête de série n°4. Cette dernière a fait des dégâts dans les rangs français en éliminant Ophélie Boullay en quarts de finales puis, Juliette Trunet en demi-finales (sur abandon) ;