Cités historiques de la mer Baltique: Découverte de la Lettonie et de l'Estonie !

Après le Danermark, la Suède et la Pologne, nous naviguons vers la Lettonie et sa capitale, Riga. Nous avons un jour en mer sans escale pour nous reposer et profiter du bateau. La météo est clémente, nous pouvons manger à l’extérieur sur le pont arrière, ce qui est toujours très plaisant. Le lendemain matin nous arrivons à Riga avec un ciel dégagé.
Nichée sur les rives de la mer Baltique, Riga, est un véritable joyau architectural. Son centre historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite une impressionnante collection de bâtiments Art nouveau, aux façades richement ornées, témoignage de son âge d’or au début du XXe siècle. Les ruelles pavées de la vieille ville, les églises gothiques et les maisons hanséatiques racontent une histoire bien plus ancienne encore.Pendant près de cinquante ans, Riga fut intégrée à l’Union soviétique, période durant laquelle l’expression artistique fut bridée et de nombreux bâtiments modernes de style brutaliste furent construits, contrastant avec l’élégance de l’architecture historique. Cette époque a laissé une empreinte ambivalente : un passé douloureux pour les Lettons, mais aussi une mémoire visible dans le paysage urbain.Depuis son indépendance en 1991, Riga a retrouvé son dynamisme. La ville a su restaurer son patrimoine et revendiquer son identité européenne. Aujourd’hui, Riga est une métropole vibrante mêlant traditions baltes, influences nordiques et énergie moderne. En flânant dans ses rues, on ressent ce mélange unique entre passé soviétique, grandeur historique et avenir résolument tourné vers l’Europe. Une escale incontournable pour tout passionné d’histoire et d’architecture.Notre visite de la ville commence par un tour en bus pour passer devant ces différents bâtiments et pouvoir s’imprégner de ce mélange d’architecture. Nous continuons ensuite notre découverte en bateau, sur les canaux pour une balade plus lente au fil de l’eau. Et pour finir, nous visitons le centre-ville à pied avec notre guide qui nous raconte l’histoire de la ville, comme ce chat en métal perché au sommet d’une maison qui montre ses fesses à la Grande Guilde. Son propriétaire, vexé de ne pouvoir être admis dans cette guilde, montrait ainsi son mépris 😉.
Nous nous étonnons de voir aussi des restes de barricades à certains endroits de la ville. Notre guide nous explique qu’entre le 13 et le 27 janvier 1991, des milliers de Lettons se sont rassemblés à Riga pour ériger des barricades autour des bâtiments stratégiques afin de les protéger contre une possible intervention des forces soviétiques. C’était un acte de résistance non violente, dans un climat de grande tension : la Lituanie avait déjà subi une répression violente de l’armée soviétique à Vilnius quelques jours plus tôt.La visite se termine devant le bâtiment des Têtes Noires, chef-d’œuvre gothique reconstruit. Érigé au XIVe siècle pour une guilde de marchands célibataires, il se distingue par sa façade richement décorée. Détruit pendant la guerre, il a été fidèlement restauré en 1999, symbole du patrimoine letton.Durant notre balade, nous avons rencontré bon nombre de balançoires sur lesquelles étaient attachées des dizaines de rubans de couleur. Selon la tradition, se balancer au printemps porterait chance, assurerait une bonne santé et protégerait des moustiques pendant l’été (je demande à voir).Notre guide s’arrête devant une vitrine portant le nom de « Riga Black Magic ». Il s’agit d’une boutique emblématique où nous pouvons découvrir et acheter le célèbre Riga Black Balsam, une liqueur traditionnelle lettonne aux herbes. Nous aurons la possibilité d’en goûter sur le bateau durant l’apéritif du soir. Il s’agit d’une liqueur noire, presque épaisse, aux arômes d’herbes et de réglisse. C’est très amer, mais pas déplaisant. Toujours est-il qu’après ce petit verre, ma gastro du début est passée. Ou est-ce le merveilleux Château Angélus dégusté durant le repas, nul ne le sait 😉 !

Notre croisière se poursuit vers l’escale la plus « sauvage » du voyage, l’île de Saaremaa en Estonie ! C’est un havre de tranquillité et de nature préservée. Réputée pour ses moulins à vent, ses forêts de pins et ses plages sauvages, elle séduit par son atmosphère hors du temps. Le château médiéval de Kuressaare, parfaitement conservé, témoigne de son riche passé historique.
Nous profiterons d’une sortie en bus pour visiter ceci, avec en plus un arrêt au cratère de Kaali, l’un des sites de météorite les plus remarquables d’Europe. Il s’agit d’un groupe de neuf cratères, dont le plus grand mesure environ 110 mètres de diamètre et 22 mètres de profondeur.La météo se gâte durant notre visite du château de Kuressaare, il est temps de repartir vers notre navire pour continuer notre aventure ! Copyright ©: Mes photos et mes textes sont protégés par un contrat Creative Commons. Merci de lire les conditions et de les respecter !